蕭絕親征的鑾駕儀仗離開帝都尚不足十日，那龍武軍精銳踏起的煙塵仿佛還未徹底落定，一股潛流便已在看似平靜的朝堂之下悄然湧動，最終化作了幾道投向監國大臣沈清言的冷箭。
這日例行朝會，氣氛起初與往日並無不同。沈清言身著紫色國公袍服，佩玉帶，立於文官隊列之首，神色沉靜地主持著議程，聽取各部奏報。小皇帝端坐龍椅，雖然努力做出專注的模樣，但目光仍會時不時地飄向身旁空置的攝政王位，帶著一絲不易察覺的不安。
就在朝會進行大半，即將散朝之際，一名身著青色禦史官服、麵容瘦削的言官，手持笏板，猛地踏出隊列，高聲道：
“陛下！臣，監察禦史周琛，有本奏！”
所有人的目光瞬間被吸引過去。言官風聞奏事本是職責，但在此刻攝政王離京、監國大臣初理朝政的敏感時期，這般突兀的舉動，難免讓人心生聯想。
周琛深吸一口氣，仿佛鼓足了莫大的勇氣，聲音尖銳地響起：“臣要彈劾監國大臣、忠國公沈清言！”
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殿內頓時一片嘩然！
周琛無視周圍的騷動，繼續慷慨陳詞，句句如刀：
“彈劾其一：權柄過重，有違祖製！監國之名，古已有之，然多由宗室親王或數位重臣共同擔任，以示製衡。今沈公以異姓之身，獨攬監國大權，總領朝政，協調六部，更兼先行決斷之權！此等權柄，已遠超臣子本分，恐非國家之福！”
“彈劾其二：舉止僭越，威福自專！自攝政王離京，沈公於內閣議政，言出法隨，幾無異議；於六部行文，直如鈞令，無人敢質！此等行徑，豈是臣子所為？長此以往，朝綱何在？君威何存？”
他的話語，字字誅心，直接將“權臣”、“僭越”的帽子扣了下來。雖然未明說，但那句“異姓之身”和“威福自專”，已然將矛頭指向了最敏感的權力歸屬問題。不少官員麵露驚疑，竊竊私語，目光在沈清言和周琛之間來回掃視。一些嗅覺敏銳的老臣，更是從中嗅到了一絲不尋常的氣息——這周琛背後，恐怕站著那些在秦灼倒台後被迫蟄伏、卻從未甘心沉寂的世家勢力！他們不敢直接挑戰蕭絕的權威，便想趁他離京，拿根基相對較淺、卻又身居高位的沈清言開刀，試探風向，甚至意圖攪亂朝局！
麵對這突如其來的淩厲攻擊，沈清言臉上卻未見絲毫驚慌。他甚至沒有立刻出言辯駁，隻是靜靜地聽著，目光平靜地看著周琛，仿佛在欣賞一場與己無關的表演。
直到周琛陳述完畢，氣喘籲籲地跪地叩首，高呼“臣一片丹心，皆為社稷，請陛下明察！”之後，殿內再次陷入一種詭異的寂靜。
小皇帝有些無措地看向沈清言，稚嫩的臉上寫滿了緊張：“沈……沈師傅，這……”
沈清言對他投去一個安撫的眼神，隨即緩緩出列。他沒有看跪在地上的周琛，而是麵向禦座，從容一禮，聲音清越平和：
“陛下，周禦史所奏，關乎臣之清譽，更關乎朝堂法度，臣，懇請當廷自辯。”
“準……準奏。”小皇帝連忙道。
沈清言這才轉身，麵向眾臣。他沒有拿出任何準備好的奏章，隻是負手而立，目光掃過全場，那份沉靜的氣度，竟讓殿內的騷動不知不覺平息了下去。
“周禦史方才所言，無非兩點。”沈清言開口，語氣不疾不徐，“一曰權柄過重，二曰舉止僭越。那便請諸位同僚，與陛下一同，聽聽沈某之言。”
他首先看向周琛，目光銳利了幾分：“周禦史彈劾沈某權柄過重。敢問，這‘監國大臣’之職，可是沈某自封？”
他不等回答，自問自答，聲音陡然提高：“此乃攝政王殿下臨行前，於這金鑾殿上，當著陛下與滿朝文武之麵，親口任命！殿下付我以重任，托我以國事，乃是信任沈某能在此非常時期，穩定朝綱，輔佐陛下，保障北征大軍之後路！此乃殿下為國之深謀，豈容你以‘權柄過重’四字妄加揣測、肆意攻訐？！”
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