科舉舞弊案的塵埃落定，如同一次徹底的滌蕩，讓帝都的空氣都顯得格外清明。沈清言以雷霆手段自證清白，不僅徹底粉碎了世家門閥蓄謀已久的反撲，更將其“公正嚴明、明察秋毫”的形象深深鐫刻在朝野上下的人心之中。經此一役，監國大臣的權威已然穩固如山，再無宵小敢於輕易置喙。朝堂政務在他的主持下，愈發順暢高效，帝國的內政機器平穩而有力地運轉著。
然而，這份由內政穩固帶來的平靜，很快便被另一種更為熾熱、更為激昂的情緒所取代——來自北疆的、最終且最輝煌的捷報，終於攜著邊關的風霜與榮耀，傳遍了帝國的每一個角落。
攝政王蕭絕，以無可匹敵的兵鋒與深謀遠慮的戰略，徹底擊潰了北狄王庭最後的抵抗意誌。不僅僅是在戰場上取得了決定性的勝利，更是兵臨北狄王庭帳下，迫使其簽下了堪稱數十年來最為優渥的城下之盟：
北狄向大雍稱臣，奉大雍皇帝為天可汗；
每年納貢戰馬五千匹，牛羊十萬頭，皮毛珍寶無數；
開放邊境五處重要關隘，設立官督商辦的邊市，允許兩國商人自由貿易，大雍享有關稅定價主導權；
北狄承諾永不犯邊，並遣王子入京為質。
此等條約，已非簡單的勝仗可以概括，它意味著北疆將迎來至少十年，甚至更長時間的徹底安寧，意味著大雍的國威遠播塞外，意味著商路暢通帶來的賦稅與繁榮！消息傳回，舉國歡騰，帝都更是陷入了狂歡的海洋，酒樓茶肆日夜喧鬨，百姓奔走相告，人人臉上都洋溢著與有榮焉的激動與自豪。
緊接著，便是更為確切的消息：攝政王殿下，即將凱旋歸京！
皇帝陛下親自下旨，將以最高規格的禮儀，率領文武百官，出城三十裡，於專為迎接大軍凱旋而設的“迎恩亭”郊迎王師！
這一日，天公作美，碧空如洗，萬裡無雲。初夏的陽光已有幾分熱度，卻絲毫無法減弱曠野之上那莊嚴肅穆又隱含沸騰的熱情。迎恩亭周遭，旌旗招展，儀仗森然。皇家禁衛軍盔明甲亮，持戟肅立，排出綿延數裡的儀仗隊伍。文武百官按品階身著朝服，位列道旁，鴉雀無聲，卻人人翹首以盼，目光熱切地望向北方那條通往邊關的官道。
小皇帝身著繁複的十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，雖努力維持著天子的威儀，但那微微泛紅的小臉和不時望向北方天際的眼神，依舊泄露了他內心的激動與期盼。他身側稍後半步的位置，便是監國大臣、忠國公沈清言。
沈清言今日亦是一身最為正式的紫色國公朝服，玉帶環腰，身形挺拔如修竹。他麵容沉靜，目光平和地注視著前方，與周圍一些難掩興奮、低聲交談的官員形成了鮮明對比。唯有他自己知道，那寬大袍袖之下，微微蜷起的指尖，泄露了一絲並不為人察知的心緒。
數月之別，於國事而言，彈指一揮；於私心而言，卻漫長得足以讓邊關那寥寥數語的家書，被反複摩挲，字跡幾乎要烙印在心間。“念卿甚”三個字，重若千鈞，又暖如春陽。
他處理了水患，平息了舞弊，穩定了朝局，將那人離開時交付的江山，打理得井井有條，甚至更添了幾分穩固與生機。他做好了這一切，像一個最合格的監國，一個最可靠的同盟者。但在此刻，在這即將重逢的瞬間，那些屬於國事、屬於權謀的思緒悄然退去，一種更為純粹、更為隱秘的期待，如同破土的新芽，不受控製地滋生蔓延。
【他……可還安好？邊關風沙苦寒，應是清減了些許吧？】
就在思緒微瀾之際，地麵，隱隱傳來了震動。
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起初極其微弱，如同遠處沉悶的鼓點，但很快，那震動便由弱變強，由遠及近，最終化作了整齊劃一、撼天動地的馬蹄聲！如同滾滾雷聲自天際碾壓而來，帶著無堅不摧的磅礴氣勢！
來了！
所有人的精神為之一振，不由自主地屏住了呼吸，伸長了脖頸。
地平線的儘頭，首先出現的是一麵迎風獵獵、巨大無比的玄色王旗！旗幟上，用金線繡著的猙獰蛟龍，在陽光下熠熠生輝，張牙舞爪，睥睨眾生！緊隨其後的，便是一片移動的玄色潮水——那是蕭絕親統的龍武軍精銳！
他們皆著玄色鐵甲，頭盔下的麵容看不真切，唯有那衝天的煞氣與百戰餘生的鐵血氣息，隔著遙遠的距離，已然撲麵而來，令人心旌搖曳，又肅然起敬！隊伍行進之間，沉默無聲，唯有甲胄摩擦的鏗鏘之聲與戰馬踏地的雷鳴之響，交織成一曲獨屬於勝利者的、無需言語的雄壯樂章。
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