世家餘孽煽動的那點零星叛亂，如同投入汪洋的幾顆石子，漣漪尚未擴散便被浩瀚的波濤徹底吞沒。帝國的巨輪碾過這些微不足道的障礙，依舊沿著既定的航向，穩健而有力地前行。內政清明，邊疆安定，倉廩豐實，民心歸附。大胤王朝，在蕭絕與沈清言這一文一武、一剛一柔的共同執掌下，已然呈現出數代未有的鼎盛氣象。
這份強盛，並非僅僅體現在內部的政通人和上，更彰顯於外邦的敬畏與歸附之中。歲末之際，恰逢皇帝萬壽聖節（雖未大操大辦，但藩屬朝貢自有定例），四方來朝的盛況，便成了這盛世最直觀、最輝煌的注腳。
帝都，仿佛一夜之間變成了世界的中心。
來自東方高麗、琉球的使團，衣著典雅，貢品以精美的人參、珍珠、漆器為主；南方安南、暹羅的使者，皮膚黝黑，帶來了珍貴的香料、象牙、犀角；西陲的吐蕃、回鶻各部，身著色彩豔麗的民族服飾，獻上良駒、玉石、氈毯；更有那碧眼卷發、身著奇裝異服的西域諸國，乃至漂洋過海而來的南洋島國、隱約聽聞的極西之地番邦的商人使者，他們帶著好奇與敬畏的目光，穿行在帝都寬闊筆直的朱雀大街上，進獻著本國最珍貴的物產——各色寶石、精巧的自鳴鐘、碩大的珊瑚、罕見的異獸皮毛，甚至還有金發碧眼的胡姬舞者作為“活貢”。
通往皇城的禦道兩側，旌旗招展，儀仗森嚴。身披明光鎧的禁軍士兵如同雕塑般肅立，鋒利的戟刃在冬日暖陽下閃爍著寒光，無聲地宣示著帝國的威嚴與強盛。圍觀的帝都百姓們簇擁在警戒線外，臉上洋溢著自豪與興奮，指點著那些形貌各異、舉止恭謹的使臣，議論紛紛，言語間充滿了天朝上國的驕傲。
金鑾殿內，今日的朝會氣氛更是莊嚴肅穆到了極致。鎏金蟠龍柱下，文武百官按品階肅立，鴉雀無聲，唯有殿外禮官悠長洪亮的唱名聲次第傳來：
“高麗國使臣覲見——獻百年山參十對，東海明珠一斛……”
“琉球國使臣覲見——獻七彩珊瑚樹兩座，玳瑁珍寶若乾……”
“西域龜茲、於闐、疏勒……三十六國使臣聯合覲見——獻汗血寶馬二十匹，和田美玉百方，夜光杯十對……”
“南洋三佛齊、爪哇使臣覲見——獻龍涎香五十斤，象牙百根，胡椒千石……”
……
小皇帝蕭宸高坐於九龍禦座之上，身著最為隆重的十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，雖然年幼，但在如此宏大場麵的熏陶下，也已能努力維持著天子的威儀，隻是那微微緊握扶手的小手，透露著他內心的些許緊張與激動。
而真正代表帝國、主持這場曠世盛典的，則是分立於禦座之旁及丹陛之下的兩人。
攝政王蕭絕，今日身著玄色親王冕服，九章紋飾昭顯其超然地位，腰佩寶劍（特許），麵容冷峻，目光如電。他無需言語，僅僅隻是站在那裡，那曆經沙場淬煉、執掌生殺大權所帶來的無形威壓，便足以讓那些心懷敬畏或別樣心思的使臣們不敢仰視，深深垂下頭顱。
忠國公、內閣首輔沈清言，則是一身繁複華美的紫色一品仙鶴補子朝服，玉帶環腰，風姿清越，氣度雍容。他麵容沉靜，眼神睿智而平和，負責引導朝貢儀程，應對各國使節的頌揚與請示。他言辭得體，引經據典，既展現天朝上國的氣度風範，又不失對遠來客人的尊重，將龐大繁雜的典禮安排得井井有條，滴水不漏。
看著殿下那些膚色各異、語言不同、卻同樣保持著恭敬姿態，甚至帶著幾分諂媚與畏懼的使節們，看著他們獻上的琳琅滿目、價值連城的貢品，聽著他們用或流利或生硬的官話，表達著對大胤皇帝、對攝政王、對沈閣老的無限敬仰與臣服……
蕭絕那冷硬的唇角，幾不可察地微微鬆動了一絲。他目光掃過這萬國來朝的恢弘景象，最終落在了身旁不遠處的沈清言身上。
恰在此時，沈清言也正好處理完一撥使節的呈報，微微側首，目光與蕭絕在空中相遇。
沒有言語，沒有動作。
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但在那短暫交彙的眼神中，他們都清晰地看到了彼此眼中那份難以言喻的波瀾。
那是一種見證親手締造的盛世圖景的欣慰；
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