蕭絕那番“有你就夠”的承諾，如同溫暖的陽光，徹底驅散了沈清言心中關於子嗣傳承的最後一絲陰霾。兩人之間的情感紐帶愈發堅不可摧，無論是處理朝政還是私下相處，都更添了幾分無需言說的默契與溫情。帝國的內部在他們的共同執掌下，沿著科舉改革試點、民生持續改善的軌道平穩運行，似乎一切都在向著更好的方向發展。
然而，帝國的疆域實在太過遼闊，總有一些角落，潛藏著不為人知的危機。就在帝都沉浸在一片祥和氛圍中時，一份來自數千裡之外、河西走廊最西端，敦煌鎮守使發出的八百裡加急軍報，如同一聲淒厲的鷹唳，劃破了這難得的寧靜，攜著塞外的風沙與血腥氣，被一路不停歇地送入了攝政王府。
彼時，蕭絕正與沈清言在王府校場切磋箭術——與其說是切磋，不如說是蕭絕在指導沈清言。沈清言於政務上是天才，於武藝一道卻著實平平。蕭絕站在他身後，握著他的手，調整著他引弓的姿勢，低沉的聲音在他耳邊指導著要領。氣氛難得的鬆弛甚至帶著幾分繾綣。
一名身著風塵之色、背後插著三根代表最緊急軍情的紅色翎羽的信使，在王府侍衛的引領下，幾乎是連滾帶爬地衝入了校場，噗通一聲跪倒在地，雙手高高舉起那份沾染著塵土甚至隱約暗紅汙漬的羊皮卷軍報，聲音嘶啞變形：
“王爺！敦煌八百裡加急！西……西域商路……出大事了！”
蕭絕眉頭驟然鎖緊，鬆開握著沈清言的手，臉上的溫和瞬間褪去，恢複了一貫的冷硬。他大步上前，一把抓過軍報，迅速拆開火漆。沈清言也放下長弓，麵色凝重地走到他身邊。
軍報上的字跡因為匆忙和或許的驚懼而顯得有些潦草，但內容卻觸目驚心：
“卑職敦煌鎮守使劉方，萬死叩稟：七日前，一支由我朝官方背景商隊牽頭、彙集大小商賈百餘、駝馬千計、滿載絲綢、瓷器、茶葉等貴重貨物之大型聯合商隊，於玉門關以西三百裡處，‘魔鬼城’雅丹地貌區域內，遭遇不明武裝襲擊！”
“襲擊者人數約在五百至八百之間，皆黑衣蒙麵，裝備精良，訓練有素，戰術配合嫻熟，絕非尋常馬匪！其行動迅捷如風，伏擊、分割、包圍、狙殺首腦，手法狠辣老練，疑似……疑似經嚴格訓練之軍隊偽裝！”
“我商隊護衛拚死抵抗，然寡不敵眾，死傷極其慘重！隨行官兵陣亡一百三十七人，商會護衛及仆役傷亡更是不計其數，幸存者十不存一！所有貨物，價值逾百萬兩白銀，被劫掠一空！商隊首領、多位知名商賈皆罹難！”
“現場勘查，敵軍撤退時處理痕跡極為專業，幾乎未留下可追蹤之明顯線索，唯有數枚造型奇特的彎刀碎片，非我中原及周邊諸國製式……”
“砰！”
蕭絕一拳砸在校場邊緣的石鎖上，那堅硬的石鎖表麵竟出現了幾道細微的裂痕！他周身瞬間迸發出的凜冽殺意，讓周遭的空氣都仿佛凝固了幾分，校場內的侍衛們無不噤若寒蟬，深深垂下頭去。
“好！很好！”蕭絕的聲音如同冰碴摩擦，帶著壓抑到極致的怒火，“敢動本王的商路，殺本王的人，劫本王的貨！還是軍隊偽裝？真是好大的狗膽！”
商路，尤其是這條連接西域、輻射歐亞的絲綢之路，不僅僅是巨額財富的來源，更是大胤彰顯國威、控製西域、獲取外界信息的重要生命線。如此規模的大型官商隊伍被成建製地殲滅劫掠，這已經不僅僅是經濟損失，更是對帝國威嚴的公然挑釁與踐踏！
沈清言快速瀏覽完軍報，臉色也沉了下來。他拿起隨軍報附上的、用宣紙小心翼翼拓印下來的那幾枚奇特彎刀碎片的圖樣，眉頭緊蹙。這刀造型詭異，弧度與中原、北狄、乃至西域常見馬刀皆有不同，帶著一種異域的、充滿攻擊性的美感。
“王爺，”沈清言的聲音依舊保持著冷靜，但眼神銳利如刀，“襲擊者手法專業，裝備奇特，目標明確針對我朝重要商隊。這絕非尋常劫財的匪類所能為。”
他抬起頭，看向蕭絕，目光深邃：“您可還記得，前些時日，玄影從西域傳回的密報？那個崛起迅速、首領神秘、手段酷烈，並且似乎在打探‘醉紅塵’消息的……‘赤月王’？”
蕭絕眼中寒光一閃：“你是說，這次襲擊，與那藏頭露尾的鼠輩有關？”
“極有可能。”沈清言分析道，“根據之前情報，此股勢力活動範圍正在擴大，屢次劫掠商隊，並對‘醉紅塵’表現出異常興趣。此次襲擊的規模、手法，以及這奇特的武器，都指向一個擁有相當實力和野心、且絕非烏合之眾的組織。在西域，目前符合這些條件的，影衛隻報告過這一家。”
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