關於西域“樓蘭遺族”與“鬼王”的零星情報，如同投入油鍋的水滴，瞬間在帝國高層激起了更為劇烈的反應。當那份綜合了各方線索、指向死亡沙漠深處神秘勢力的密報內容，在次日的禦前會議上被有限度地披露後，一場關於帝國西域戰略的激烈辯論，不可避免地在這象征著最高權力的金鑾殿上爆發了。
議題的核心，尖銳而直接：麵對如此公然挑釁與劫掠，大胤是否應當出兵西域，以雷霆手段懲戒凶手，徹底保障商路安全？
率先出列的，是須發皆白、但精神矍鑠的鎮北老將軍張賁，他聲若洪鐘，帶著軍人特有的悍勇與直接：
“陛下！王爺！老臣以為，此戰必打，且需速打，狠打！區區化外蠻夷，藏頭露尾之輩，竟敢劫掠天朝官商，屠戮我將士子民，此乃藐視國格，踐踏天威！若不予迎頭痛擊，我大胤顏麵何存？西域諸國又將如何看我朝？必須發天兵征討，犁庭掃穴，將那勞什子‘鬼王’擒至闕下，明正典刑！方能揚我國威，震懾宵小，保商路百年太平！”他的話語引得以軍方將領為首的一批官員紛紛附和，殿內一時充滿了主戰的激昂之聲。
然而，反對的聲音同樣迅速而有力。一位身著二品文官袍服、以老成持重著稱的閣臣王大人立刻出列反駁，他麵色凝重，語氣沉痛：
“陛下，王爺，張老將軍忠勇可嘉，然臣以為，此事尚需慎重！西域路途遙遠，大軍遠征，千裡饋糧，士有饑色；穿越死亡沙海，更是九死一生，補給何其艱難！昔年漢武征伐大宛，唐宗用兵高昌，雖勝亦疲，耗費國力無數。今我朝雖國力鼎盛，然北疆初定，內部革新方興，實不宜再啟大規模邊釁。且那‘鬼王’藏身茫茫沙海，蹤跡難尋，我大軍若貿然深入，恐如重拳擊絮，無處著力，反易陷入泥潭，被其以逸待勞，此乃兵家大忌！依臣之見，當以談判、施壓為主，或可聯合西域親我邦國，共同遏製，方為上策。”
他的觀點得到了許多文官，尤其是部分擔心勞民傷財、或與西域商貿有千絲萬縷聯係的世家出身官員的認同。他們引經據典，分析利弊，強調戰爭的巨大風險與不確定性，主張通過外交與經濟手段解決問題。
“王閣老此言差矣！”一位年輕氣盛的兵部侍郎立刻反駁，“談判？與那等視人命如草芥、行事鬼祟之徒有何可談？示弱隻會助長其氣焰！至於聯合他國，非我族類，其心必異，豈可儘信？唯有展示雷霆手段，方能換來真正和平！些許錢糧損耗，與國朝威嚴、商路命脈相比，何足道哉！”
“李侍郎未免太過樂觀！戰場形勢瞬息萬變，豈是紙上談兵可比？一旦戰事不利，或遷延日久，國庫空虛，民生凋敝，又當如何？”另一位戶部官員憂心忡忡地加入戰團。
朝堂之上，頓時分為涇渭分明的兩派。主戰派慷慨激昂，力主武力彰顯國威；主和派（或更準確地說是慎戰派）則老成謀國，強調實際困難與潛在風險。雙方引經據典，各執一詞，爭論不休，聲浪幾乎要掀翻殿頂。
小皇帝蕭宸坐於龍椅之上，看著下方爭論得麵紅耳赤的臣子們，眉頭緊鎖。他本能地覺得應該嚴懲凶手，但聽著文官們描述的遠征艱難和巨大耗費，心中也不免生出疑慮，目光不由自主地投向了禦階之旁，那兩位始終未曾明確表態的帝國真正掌舵者。
蕭絕端坐於王座之上，麵容冷峻，手指無意識地敲擊著扶手，聽著雙方的爭論，眼神深邃，看不出喜怒。待爭論稍歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻瞬間壓下了所有的嘈雜：
“犯我大胤者，雖遠必誅。”他首先定下了基調，目光冷冽地掃過那些主和派官員，讓其中幾人下意識地縮了縮脖子，“此乃底線，不容置疑。”
但他隨即話鋒一轉，顯示出其並非一味莽撞的統帥：“然，王閣老所言，亦非全無道理。大軍遠征，確非兒戲。那‘鬼王’藏身沙海深處，蹤跡難覓，盲目投入重兵，確非明智之舉。”
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