關於西域戰略的朝堂大辯論，在蕭絕的強行中止下暫告一段落，但那股暗流湧動的緊張氣氛卻並未消散，反而隨著各部衙緊鑼密鼓地草擬方略而愈發凝重。三日之期轉瞬即至，依舊是那間象征著帝國權力核心的文華殿東暖閣，一場規模更小、參與者更為核心的禦前會議正在召開。與會者除了蕭絕、沈清言，便是兵部、戶部、禮部（涉及邦交）的尚書以及幾位參與方略擬定的核心官員。
暖閣內，氣氛肅穆。兵部尚書率先呈報了基於“有限懲戒”策略擬定的、包含不同兵力規模與進軍路線的數套作戰預案，詳細闡述了其所需的兵力、糧草、民夫以及潛在的風險與預期戰果。戶部尚書則緊隨其後，攤開了厚厚一疊賬冊，用冰冷的數據具象化了每一套方案背後那令人咋舌的銀錢耗費與物資調動，字裡行間都透著“慎重”二字。禮部尚書則彙報了與西域諸國初步接觸的反饋，情況複雜，有的表示支持但要求具體利益，有的態度曖昧，有的則明顯不願得罪那神秘的“鬼王”勢力。
各方陳述完畢，暖閣內陷入了短暫的沉默。難題依舊擺在麵前：打，代價巨大且前景未卜；不打，國威受損，商路難安。幾種策略各有優劣，難以抉擇。所有人的目光，再次習慣性地聚焦於蕭絕與沈清言身上，等待著他們的最終權衡。
蕭絕手指敲擊著桌麵，目光沉凝，顯然在腦中飛速推演著各種可能。沈清言亦是眉宇微鎖，權衡著軍事冒險與長期博弈的利弊。
就在這片沉默與等待之中，一個尚帶著幾分少年清亮、卻努力模仿著沉穩威嚴的聲音，打破了寂靜：
“皇叔，沈師傅，諸位愛卿，”坐在主位上的小皇帝蕭宸開口了，他挺直了原本因專注傾聽而微微前傾的脊背，雙手平放在禦案上，目光掃過在場眾人，雖然指尖因用力而微微泛白，泄露了他內心的緊張，但眼神卻透著一股前所未有的認真與決斷，“朕……連日聆聽諸位議論，於西域之事，略有拙見。”
一瞬間，暖閣內所有的目光，帶著難以掩飾的驚訝，齊刷刷地投向了這位年輕的帝王。就連蕭絕和沈清言，也同時抬眸，眼中閃過一絲意外。在如此重大的軍國事務上，皇帝主動提出自己的見解，這是自他登基以來的第一次。
蕭宸感受到那些目光的重量，呼吸微窒，但隨即深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，按照這些日子在沈清言教導下學會的條理，清晰地說道：
“朕以為，無論是王將軍所言大軍征討，還是王閣老所慮遠征艱難，亦或皇叔之‘有限懲戒’，沈師傅之‘外交施壓’，皆有其理。然，或失之於急，或失之於緩。”
他頓了頓，組織著語言，聲音漸漸變得流暢：“那‘鬼王’藏身沙海，行蹤詭秘，我大軍若至，彼若避而不戰，或利用地利周旋，我軍確如重拳擊空，徒耗國力。然，若僅憑外交言辭，而無實力為後盾，恐亦難令其畏懼，反被視為怯懦。”
說到這裡，他眼中閃過一絲光亮，提出了自己的構想：“故，朕思得一法，或可兩全。可否……派遣一支精乾特使團，攜我大胤國書，並選調一營……不，一曲（約500人）最為驍勇之精銳騎兵隨行護衛，出使西域？”
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他越說思路越清晰，語速也稍稍加快：“此特使團之使命，首要在於查明真相，抵達西域後，可公開質問那‘鬼王’罪行，要求其交出元凶，賠償損失，保證商路安全。此舉，占住道義高地，向西域諸國彰顯我朝並非恃強淩弱，而是有理有節。”
“同時，”他語氣加重，“那一曲精銳，需甲胄鮮明，裝備精良，令行禁止，於西域之地展示我大胤軍容之盛，武力之強！此為‘示武’，意在威懾！讓那‘鬼王’及其周邊勢力知曉，我天朝絕非無力征伐，隻是先禮後兵！若其冥頑不靈，拒不伏罪，甚至再行不軌，那麼，這一曲精銳亦可為前鋒，後續大軍征討便名正言順，勢如破竹！”
他將目光投向蕭絕和沈清言，帶著一絲征詢，但更多的是提出方案後的堅定：“如此，先遣特使查明情況、展示立場與武力，若外交成功，則可免動乾戈；若外交失敗，則戰有義名，打有準備。不知……皇叔、沈師傅，諸位愛卿以為如何？”
暖閣內一片寂靜。
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