小皇帝蕭宸那番“特使威懾”的提議，如同一道靈光，為僵持不下的西域困局劈開了一條新的路徑。方案本身雖需細化打磨，但其展現出的思路與魄力，贏得了蕭絕、沈清言及核心重臣們的一致認可。帝國的決策機器隨之調整方向，開始圍繞這一構想高速運轉起來。
然而，一個至關重要、甚至可能決定此行成敗的問題，隨之浮出水麵：誰來擔任這個特使團的領袖？
此人需身份足夠貴重，方能代表大胤天朝與皇帝陛下的威嚴，令西域諸國乃至那神秘的“鬼王”不敢輕視；需智勇雙全，能在複雜詭譎的西域局勢中洞察真相、靈活周旋，甚至應對可能的突發危險；需通曉國策利害，既能闡明朝廷立場，又能審時度勢，做出恰當決斷；更需有足夠的威望與定力，能駕馭那支肩負“示武”重任的精銳，並能承受此行必然伴隨的巨大風險與壓力。
文華殿的禦前會議上，氣氛再次變得凝重。禮部呈上了一份備選名單，上麵羅列了幾位資曆深厚、熟悉邦交的老臣，以及幾位以剛毅果敢著稱的年輕官員。眾人傳閱著，低聲議論，權衡著每個人的優劣。
“鴻臚寺卿周大人，熟悉西域風俗，精通數種番語，可為副使，然其年事已高，恐難承受長途跋涉與沙海艱險……”
“兵部侍郎張將軍，勇武過人，可統禦護衛精兵，然於外交辭令、經濟利害，恐非所長……”
“都察院右副都禦史李大人，剛正不阿，能持節不屈，然性情過於剛直，於複雜局勢下，缺乏轉圜之能……”
一個個名字被提出，又一個個因各種明顯的短板而被擱置。此事關乎國體，關乎西域戰略的成敗，容不得半點閃失。人選問題，儼然成了推行皇帝方略的最大障礙。
就在眾人蹙眉沉思、難以決斷之際，一個清越而沉穩的聲音，在殿中清晰地響起，打破了這片膠著的沉默：
“陛下，王爺。”
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隻見一直靜立旁聽的沈清言，整理了一下衣袖，從容踏出一步，麵向禦座與攝政王位，深深一揖，抬起頭時，目光清明而堅定：
“臣，沈清言，願領特使之職，出使西域！”
此言一出，滿殿皆驚！幾乎所有目光都瞬間聚焦於這位紫袍玉帶的年輕閣老身上，充滿了難以置信的神色。
讓堂堂忠國公、內閣首輔、監國重臣，親自遠赴萬裡之外的西域，深入那片充滿未知與危險的死亡沙海？這……這風險未免太大了！
然而，沈清言的神色卻異常平靜，他迎著眾人驚疑的目光，條分縷析地陳述了自己的理由，聲音不高，卻字字千鈞：
“臣之所以請纓，原因有三。”
“其一，身份足夠。臣蒙陛下與王爺信重，忝居國公之位，內閣之首。以此身份出使，足以代表天朝威嚴，彰顯朝廷對此事之高度重視，令西域諸邦、乃至那‘鬼王’，不敢存輕視怠慢之心。”
“其二，通曉利害。西域商路，關乎賦稅經濟；‘鬼王’之事，牽連昔日逆案與‘醉紅塵’之毒；與諸國邦交，需權衡利益，剛柔並濟。此間種種，臣或曾親手經辦，或曾參與決策，深知其中脈絡要害。由臣前去，可確保朝廷意圖被準確傳達，亦能於現場審時度勢，做出最符合帝國利益之判斷。”
“其三，”他略微停頓，目光掃過眾人，帶著一種沉靜的力量，“臣蒙百姓謬讚，有‘文曲星’之虛名。此名號於西域或亦有流傳。借此光環，或可增添幾分神秘與威懾，於交涉之中，或能起到意想不到之效果，助我達成使命。”
他的陳述邏輯清晰，理由充分，幾乎堵住了所有關於“資格”和“能力”的質疑。的確，論身份、論才智、論對全局的把握，放眼整個朝堂，幾乎無人能出沈清言之右。他是執行皇帝這一“特使威懾”策略的，理論上最完美的人選。
可是……風險呢？
幾乎在沈清言話音落下的瞬間，蕭絕那銳利如鷹隼的目光便猛地釘在了他的臉上。蕭絕的眉頭瞬間鎖緊，形成了一個深刻的“川”字，擱在扶手上的指節因用力而微微泛白。
【胡鬨！】
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