死亡沙漠，名不虛傳。
連綿無儘的沙丘如同凝固的金色海浪，在灼熱的烈日下蒸騰起扭曲的空氣。風是這裡唯一的主宰，卷起漫天黃沙，遮蔽天日，吞噬一切不屬於這片荒蕪的聲響與痕跡。一支龐大的軍隊，正如同堅韌的蟻群，在這片生命的禁區中艱難跋涉。
沈清言裹緊了防沙的麵巾，隻露出一雙沉靜而銳利的眼睛。他騎在駱駝上，身側是同樣覆甲蒙麵的霍去疾與傷勢未愈卻堅持隨行的玄影。身後，是沉默前行的大胤精銳——五百朔風營輕騎，三千鐵鷂子重甲，以及疏勒、於闐等國拚湊出的約兩千騎兵。這支近六千人的聯軍，在幾名被重金招募、對這片沙海既敬畏又熟悉的老向導帶領下，沿著一條幾乎被風沙掩埋的古商道遺跡，向著羅布泊西南方向挺進。
路途的艱辛遠超想象。白日的酷熱能將人烤乾，夜晚的嚴寒又能將人凍僵。水源需要嚴格配給，馱運物資的駱駝不時倒下。流沙陷阱神出鬼沒，若非向導經驗豐富，整支隊伍都可能被無聲吞噬。不時襲來的沙暴更是如同天災，迫使大軍不得不停下，用駱駝和身體構築人牆，苦苦支撐，等待風暴過去。
不斷有士兵和戰馬因脫水、酷暑或沙暴而倒下，永遠留在了這片沙海之中。每個人的嘴唇都乾裂出血，眼中布滿了血絲與疲憊，但目光卻依舊堅定地望著前方。他們知道，此行目標明確——直搗鬼王巢穴，黑石堡！
經過近十日的艱難行軍，損失了近百名將士和大量馱畜後，地平線上，終於出現了一片不同尋常的黑色輪廓。
那是一座依傍著裸露黑色山岩修建的龐大城堡遺跡。牆體大多由巨大的黑色石塊壘成，飽經風沙侵蝕，顯得斑駁而古老，帶著一種死寂沉鬱的氣息。城堡地勢險要，背靠陡峭的黑山，前方是開闊的沙地，唯有數條狹窄的通道可以接近。那裡，就是情報中提到的“黑石堡”！
“終於到了。”霍去疾舔了舔乾裂的嘴唇，眼中爆發出嗜戰的光芒，“國公，怎麼打？”
沈清言仔細觀察著黑石堡的地形，冷靜地下達命令：“鐵鷂子正麵列陣，吸引注意，強攻主門！朔風營與盟軍騎兵分左右兩翼，利用沙丘掩護，迂回側擊，尋找薄弱點！行動要快，打他們一個措手不及！”
命令迅速傳達。三千鐵鷂子如同黑色的潮水，在堡前開闊地展開，沉重的馬蹄踏起漫天沙塵，朝著那扇巨大而緊閉的黑色石門發起了悍不畏死的衝鋒！與此同時，朔風營與盟軍騎兵如同兩支離弦之箭，悄無聲息地沒入兩側的沙丘之後。
然而，“鬼王”顯然並非毫無準備。
就在鐵鷂子即將衝至堡門之時，黑石堡那看似沉寂的牆頭上，驟然冒出了無數黑影！他們身著與沙土同色的衣甲，臉上覆蓋著猙獰的鬼麵具，正是“沙鬼軍”！
他們沒有呐喊，隻有冰冷的沉默。下一刻，密集的箭雨如同飛蝗般傾瀉而下！這箭矢並非普通的箭，箭頭閃爍著幽藍或碧綠的光芒，顯然淬有劇毒！更可怕的是，許多箭矢在飛行途中便自行燃燒，拖拽著黑色的濃煙，落入胤軍陣中！
“小心毒煙！”霍去疾厲聲大喝。
鐵鷂子們紛紛舉起盾牌，但毒煙無孔不入，吸入者立刻感到喉嚨灼痛，頭暈目眩，不少人直接從馬背上栽落。衝鋒的勢頭為之一滯。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
與此同時，兩側迂回的部隊也遭遇了頑強阻擊。“沙鬼軍”利用對地形的熟悉，隱藏在沙丘之後，或是突然從流沙中躍出，或是利用早已挖好的地道進行突襲。他們身手矯健，刀法詭異狠辣，更兼悍不畏死，往往以命換傷，給朔風營和盟軍造成了不小的傷亡。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。胤軍雖然裝備精良，訓練有素，但在對方占據地利、並且大量使用毒煙毒箭的情況下，推進得極其艱難。每奪取一段城牆，每攻占一個隘口，都要付出慘重的代價。沙地上，很快便躺滿了雙方士卒的屍體，鮮血浸染了黃沙，呈現出一種刺目的暗紅色。
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