冬日的暖陽透過琉璃窗欞，灑在攝政王府書房光潔的地板上，映出一片朦朧的光暈。書房內炭火燒得正旺，溫暖如春，與窗外的凜冽形成了鮮明對比。然而，端坐於書案之後的蕭絕，眉宇間卻凝著一層化不開的寒意，比窗外的朔風更顯冷冽。
他的麵前，攤開著幾份來自不同州府的密報。上麵並非軍國急務，也非逆黨蹤跡，而是詳細描述了各地“萬民碑”樹立的盛況，以及民間對於“沈蕭新政”如火如荼的頌揚。文字間，百姓對沈清言的推崇幾近神化，“沈閣老”三個字仿佛帶著光芒，與“恩澤”、“活菩薩”等詞語緊密相連。甚至有些地方，在傳頌沈清言引導格物院改良農具的事跡時，不經意間竟帶上了幾分“生而知之”的神異色彩。
蕭絕的指尖輕輕敲擊著光滑的紫檀木桌麵，發出沉悶的聲響。他並非戀棧權位之人，否則也不會在局勢穩定後，如此迅速且實質性地將權力移交皇帝。他所做的一切，掃除世家、推行新政、還政於帝，初衷皆是為了這個他親手穩定下來的大胤江山，為了那個他看著長大的少年天子能夠順利承繼一個強盛且穩定的帝國。
然而，正是這份超然的初衷，讓他此刻看得更遠，也更清醒。
萬民碑，是民心，也是無形的山峰。民間對沈清言近乎狂熱的崇拜，是對他功績的肯定，卻也可能在未來，成為懸在君臣關係之上的一把利劍。
蕭宸在成長，在親政，他展現出了明君的潛質。但帝王心術，自古難測。如今蕭宸倚重他們，是因為需要，是因為恩情，亦是因為他羽翼未豐。可將來呢？當皇帝徹底掌握權柄，當他需要樹立絕對的、不容任何光芒掩蓋的權威時，民間隻知“沈閣老”恩德，甚至將“沈蕭”並列，視作新政象征的局麵，會不會變成一根刺，深深紮入年輕帝王的心中？
史書上，功高震主、鳥儘弓藏的例子，還少嗎？他蕭絕可以不在乎自身安危，他甚至早已做好了在適當時候徹底放權、遠離朝堂的準備。但他絕不能容忍沈清言因為這份過於隆盛的聲望，在未來某一天，陷入可能的猜忌與危險之中。那是他踏破屍山血海、逆天而行才換回來的人，他絕不允許任何人、以任何方式再傷害他分毫。
這種憂慮，如同暗流，在他心底湧動，與窗外明媚的陽光格格不入。
沉吟良久，他放下密報，起身走向窗邊，負手而立。庭院中積雪未融，幾枝寒梅傲然綻放，暗香浮動。
“去請沈相過來。”他聲音低沉，對侍立在門外的近衛吩咐道。
不多時，沈清言的身影出現在書房門口。他披著一件墨狐大氅，襯得麵容愈發清俊，許是剛從格物院回來，身上還帶著一絲清冷的寒氣與淡淡的墨香。
“王爺尋我？”沈清言解下大氅，露出裡麵月白色的常服，步履從容地走近。
蕭絕轉過身，目光落在沈清言身上，那份深藏的憂慮在接觸到對方清亮平和的眼神時，稍稍沉澱。他指了指旁邊的座椅，自己也回到書案後坐下。
“看看這個。”蕭絕將那幾份關於萬民碑和民間輿論的密報推了過去。
沈清言接過，低頭細細翻閱。他的眉頭微微蹙起，隨即又緩緩舒展，看完後，他將密報輕輕放回案上，抬眸看向蕭絕，眼中是一片了然與平靜。
“王爺是在擔心？”沈清言的聲音一如既往的溫和，卻直接點破了蕭絕未曾宣之於口的隱憂。
蕭絕凝視著他，沒有否認：“清言，你可知‘嶢嶢者易折，皎皎者易汙’？如今民間隻知沈閣老恩澤，甚至將你我並列，稱‘沈蕭新政’。陛下雖仁厚，且正在親政，但帝王……終究是帝王。”
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他的話語沒有說完，但其中的深意，沈清言瞬間領悟。
書房內陷入了短暫的沉默，隻有炭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
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