太湖之畔的春日，總是帶著幾分慵懶的濕意。晨光透過薄霧，溫柔地灑在白牆黛瓦的院落裡，將青石板上的露珠映得晶瑩剔透。院角的幾叢翠竹，經過夜雨的洗滌，愈發青翠欲滴，隨風搖曳，發出令人心靜的沙沙聲響。回廊下，蕭絕依舊裹著厚厚的墨色裘毯，靠在鋪了軟墊的躺椅中，閉目養神。他的臉色比初來時好了些許，但眉宇間那份因病弱而生的倦怠尚未完全驅散。沈清言則坐在不遠處的石桌旁，麵前攤開一本閒適的地方風物誌，手邊是一杯氤氳著熱氣的清茶。
一切都籠罩在一種近乎停滯的安寧之中。仿佛外麵的喧囂、權謀、戰火都已與他們無關，歲月隻剩下這湖畔的風、簷下的燕與彼此相伴的靜謐。
然而，這脆弱的寧靜，注定無法長久。
一陣突兀的、急促到近乎慌亂的馬蹄聲，由遠及近，如同密集的鼓點，狠狠敲碎了這幅山水畫卷的靜謐。那馬蹄聲並非來自莊園內部，而是沿著湖畔那條隱秘的小路疾馳而來，帶著一種不顧一切的瘋狂。
院中侍立的、扮作仆役的影衛瞬間警覺，身影悄無聲息地隱沒在廊柱和花木之後，手按上了腰間的短刃。
沈清言放下書卷，蹙眉望向院門。蕭絕也緩緩睜開了眼睛，那雙因休養而略顯平和的赤眸深處，一絲屬於獵食者的銳光悄然複蘇。
馬蹄聲在莊園門外戛然而止，緊接著是沉重而慌亂的拍門聲，伴隨著一個嘶啞力竭、帶著哭腔的呼喊：
“八百裡加急！邊關軍報！京城危殆——！！”
“八百裡加急”五個字，如同五道驚雷，接連炸響在庭院上空！
一名影衛迅速開門，一名風塵仆仆、甲胄歪斜、渾身浴血的驛卒幾乎是滾了進來，他背上插著的三根代表最緊急軍情的染血翎羽，在晨光下刺眼無比。驛卒看到回廊下的蕭絕和沈清言，如同看到了救星，連滾帶爬地撲上前，雙手顫抖地高舉著一封被汗水、血水浸透、幾乎捏變形的銅管軍報。
“王……王爺！國公爺！鎮北侯秦灼……他反了！！”驛卒的聲音如同被砂石磨過，充滿了絕望與恐懼，“他勾結北狄王庭、西羌各部，組聯軍號稱三十萬，已……已突破北境防線，連破三關！朔風、隴西、玉門……全都丟了！聯軍燒殺搶掠，沿途州縣望風而降或……或被屠城！如今……如今叛軍鐵騎正長驅直入，兵鋒……兵鋒已過漳河，直指京城！京城……京城危在旦夕啊！！”
每一個字，都像一把冰冷的匕首，狠狠刺入聽者的心臟！
秦灼！那個在權力鬥爭中落敗、本該蟄伏的前朝餘孽首領！
北狄！西羌！那些昔日被蕭絕鐵騎打得聞風喪膽的蠻族！
聯軍三十萬（雖實際可能不足，但聲勢駭人）！
突破邊關！長驅直入！兵臨京城！
這突如其來的噩耗，其衝擊力遠超任何一場宮廷政變或局部叛亂。這是引狼入室！這是要將整個大胤的江山社稷、億萬黎民拖入萬劫不複的戰火深淵！
“哢嚓！”
一聲清脆的碎裂聲驟然響起。
是蕭絕手中的那隻白瓷茶杯。他甚至沒有明顯的動作，那茶杯就在他掌心被硬生生捏碎，鋒利的碎片刺入皮肉，殷紅的鮮血瞬間湧出，順著指縫滴滴答答落在青石板上，與他墨色的衣袍形成觸目驚心的對比。
可他仿佛感覺不到疼痛。
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他猛地從躺椅上坐直了身體，動作快得完全不像一個久病纏身之人。周身那股因靜養而收斂的、屬於沙場修羅的恐怖煞氣，如同沉眠的火山轟然爆發，瞬間席卷了整個庭院！空氣中的溫度仿佛都驟然下降，連陽光都似乎變得冰冷。
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