《火藥管製令》的頒布，如同一塊巨石投入本就波瀾起伏的朝堂湖麵，激起的震蕩餘波久久未平。支持者讚歎陛下聖明果斷，防患於未然；反對者雖懾於嚴苛律令不敢再公然非議，私下裡的憂懼與嘀咕卻未曾停歇。各方勢力都在重新審視那位日益顯露出主見與決斷力的年輕皇帝，以及他背後那位總能拿出驚人之舉、卻又似乎總能引導局勢走向穩妥的沈師傅。
然而，在這場風波的核心圈外，有一處地方卻保持著異樣的寧靜。
忠國公府，聽濤苑。
時值暮春，苑內幾株老海棠花期已過，綠葉成蔭。一架紫藤正當盛時，累累花穗垂落如紫色瀑布，香氣清幽。蕭絕披著一件半舊的藏青色外袍，斜倚在紫藤花架下的竹製躺椅上，膝上搭著一條薄毯。他手中並未拿著書卷，隻是靜靜地望著苑中一池春水，水麵落英點點，錦鯉悠遊。
自去年冬裡那場大病後，他的身體雖經調養有所起色，但元氣終究大傷，昔日征戰沙場、震懾朝堂的那股銳利精氣神，如今大多內斂沉澱，化作了眉宇間更深沉的靜氣與偶爾掠過眼底的、看透世事的蒼茫。太醫囑咐需長期靜養，不可勞心勞力。蕭宸體恤皇叔，亦知朝局已初步穩定，便極少以瑣事相擾，隻允他安心休養。
蕭絕也樂得清靜。大部分時間，他都在府中這方天地裡，讀書、觀魚、賞花，或是聽老仆聊聊市井趣聞。然而，他的心從未真正遠離那座巍峨皇城。朝堂上的風風雨雨，西北案情的蛛絲馬跡，水泥路的延伸，蒙學館的讀書聲，乃至那石破天驚的火藥……他都知道。
消息的來源，主要是沈清言。
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每隔旬日，或遇緊要之事後，沈清言總會尋個由頭，或是奉皇帝之命“探望”，或是借著請教某些“古籍疑難”的名義，來到忠國公府。兩人無需在正廳客套，往往就在這聽濤苑的水榭或花架下，一壺清茶，幾樣茶點，便能坐上小半日。
沈清言的講述，平實而清晰。他不帶過多主觀褒貶，隻將事情脈絡、各方反應、皇帝的問詢與決斷，一一陳述。有時也會提及自己的一些看法與建議。蕭絕大多數時候隻是靜靜地聽，偶爾插問一兩句關鍵，神色無波無瀾。
此刻，沈清言便坐在蕭絕對麵的石凳上，剛將火藥試驗、朝野反應、以及《火藥管製令》的製定與頒布過程，詳儘地說完。石桌上新沏的君山銀針已淡了顏色。
“……陛下最終力排眾議，準了臣所請。法令已明發天下。”沈清言端起微涼的茶盞，抿了一口，結束陳述。
苑內一時隻有風吹藤葉的沙沙聲，和遠處隱約的鳥鳴。
良久，蕭絕才緩緩開口，聲音比以往低沉了些，卻依舊穩定：“那東西……威力果真如傳言般驚人？”
“確實遠超預期。”沈清言放下茶盞，神色凝重，“老鴉嶺那塊岩體，若以人力，百名工匠鑿上一月也未必能通。火藥幾聲轟鳴，便土崩瓦解。此物若用於攻堅破城，或是製成可投擲、可發射之物……戰場形勢，恐將天翻地覆。”
“所以你怕了。”蕭絕的目光從池水移向沈清言，不是疑問，而是陳述。
沈清言坦然迎上他的目光：“是，臣怕。怕此物一旦失控，戰爭淪為純粹屠殺，人命賤如草芥；怕配方流散，天下處處危機，朝廷再無寧日。技術之刃過於鋒利，握刀之人若無相應的心智與約束，必先傷己。”
蕭絕默默聽著，眼中閃過一絲複雜的情緒，似是回憶，又似是感慨。他當年在戰場上，見過最慘烈的廝殺，也用過各種計謀策略，深知戰爭的殘酷與技術的價值。正因如此，他才更能理解沈清言這份“怕”背後的深遠考量。
“宸兒……陛下他，聽完你的顧慮，便立刻同意了？”蕭絕問。
“起初，王賁將軍等主戰派言論，確令陛下有所意動。”沈清言如實道，“然當臣言明火藥失控可能導致的後果——尤其是‘人人皆可懷巨爆，天下大亂’之景——陛下神色震動，沉思良久，最終做出了管製之決斷。”他頓了頓，補充道，“陛下如今，已能較為冷靜地權衡短期之利與長遠之患。”
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