的銳氣與紀律，看到了道路的暢通與繁榮，看到了格物院的創造與希望，也看到了新學堂中女子眼中初綻的光芒。這一切，都與他記憶中風雨飄搖、積弊叢生的舊日帝國截然不同。這裡充滿了問題，充滿了爭論，也充滿了勃勃生機與向上的力量。
最重要的是，他看到了那個坐在皇位上的年輕人，已經能夠穩穩地駕馭這艘巨輪，在風浪中調整航向，堅定前行。
心中最後一絲牽掛，終於可以安然放下。
數日後，蕭絕遞牌子請見。這一次，不是在鎮國王府，也不是在尋常議事的偏殿，而是在象征著最高權威的禦書房。
蕭宸似乎預感到了什麼，屏退了所有侍從，親自為蕭絕看座奉茶。
茶煙嫋嫋，禦書房內安靜得能聽到銅漏滴水的細微聲響。
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蕭絕端坐，目光平靜地看向禦座上的侄子，那個他一手扶持、護佑長大的孩子，如今已是威嚴日盛的帝王。
“陛下，”他緩緩開口，聲音沉穩如常，“臣今日來，是有一事，需向陛下稟明。”
“皇叔請講。”蕭宸坐直了身體，神情專注。
“臣之沉屙，蒙陛下關懷，太醫悉心調理，現已基本康複，行動無礙。”蕭絕先報平安，隨即話鋒一轉，“近日，臣以鎮國王身份，巡視了新軍、官道、格物院與新辦學堂。”
蕭宸點頭：“朕聽說了，皇叔辛苦。”
“非是辛苦，”蕭絕搖了搖頭，眼中流露出一種蕭宸極少見到的、純粹的欣慰與釋然，“乃是欣慰。陛下請看，新軍紀律嚴明，銳氣勃發；水泥官道貫通四方，貨暢其流；格物院巧思不斷，利國利民；學堂之中，稚子蒙昧漸開，女子亦能向學明理……此等蒸蒸日上之氣象，臣昔年於軍旅朝堂之間，輾轉反側所求者，莫過於此。”
他頓了頓，目光變得更加深沉柔和，看著蕭宸：“而這一切，皆因陛下聖明燭照，善納良言，知人善任，且……勇於任事，敢於擔當。西北案、市舶司、官道、學堂……一樁樁，一件件，陛下已能洞察秋毫，權衡利弊，乾綱獨斷。朝堂之上，縱有風波爭議，陛下亦能從容應對，堅定航向。”
“皇叔……”蕭宸喉頭有些發緊，他聽出了蕭絕話語中那不同尋常的、總結般的意味。
“陛下，”蕭絕站起身，走到禦案前數步，然後，在蕭宸驚愕的目光中，緩緩地、鄭重地，行了最正式的一禮，“臣，蕭絕，與沈先生等，輔佐陛下至今，目睹陛下成長如斯，心甚慰之。如今，陛下已能獨當一麵，堪為英主。臣等……心願已了。”
他直起身，目光堅定而清澈，一字一句，清晰無比地說道：“臣年事漸高，倦於案牘，亦向往山林之趣。不日，將攜沈先生，歸隱江南，覓一僻靜之處，築園讀書，頤養天年。望陛下，善自珍重，勿以臣等為念。勵精圖治，永固江山，則臣等雖在江湖之遠，亦心係廟堂，欣慰無憾矣。”
話音落下，禦書房內一片寂靜。
蕭宸呆呆地看著蕭絕，看著他那平靜卻不容置疑的神情，聽著那“歸隱江南”、“頤養天年”的字眼，隻覺得一股巨大的、混合著不舍、震驚、恍然與了然的複雜情緒衝擊著胸腔。他早就知道會有這麼一天，皇叔不可能永遠站在他身後。但當這一天真的如此清晰、如此決絕地到來時，他還是感到了一陣難以言喻的失落與空虛。
然而，他也從蕭絕的眼中，看到了那份徹底的釋然與安心。那是一種功成身退的圓滿，是一種看到後繼有人的欣慰，是一種終於可以為自己而活的輕鬆。
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