霜降已過，京城的氣溫一日涼過一日，但天空卻格外高遠湛藍。鎮國王府聽濤苑內的紫藤早已葉落，隻餘遒勁的藤蔓纏繞架梁，在秋陽下勾勒出疏朗的線條。池水依舊清澈，倒映著藍天與偶爾飄過的雲絮，幾尾肥碩的錦鯉在殘荷梗間緩緩遊弋，一派靜謐安詳。
蕭絕負手立於水榭邊，身上穿著一件厚實的玄色暗紋錦袍，外罩一件同色貂皮鑲邊的披風。他的麵色仍比病前略顯清臒，但眼神明亮，氣息沉穩，數月靜養加上太醫精心調理，昔日征戰與操勞積下的沉屙已去了大半，雖不複壯年時的龍精虎猛，但行動坐臥已與常人無異，更多了一份洗儘鉛華的沉靜氣度。
林伯輕步走來，低聲道：“國公爺，車馬已備好，按您的吩咐，輕車簡從。”
蕭絕微微頷首：“走吧。”
他沒有說要去哪裡，但林伯心知肚明。這並非一次尋常的出行，而是國公爺籌劃已久的、一次無聲的告別巡禮。
第一站，京郊西山大營。這裡駐紮著一支經過初步改組、補充了部分募兵和格物院新式軍械的禁軍精銳。蕭絕的到來並未提前通報，但當他的馬車停在校場邊時，聞訊趕來的將領們仍是激動不已，紛紛上前行禮。蕭絕擺擺手，示意他們不必驚動正在操練的士兵。
他登上校場旁的高台，秋日的陽光毫無遮攔地灑落在偌大的場地上。數千將士正在演練新式陣型，步伐齊整，呼喝震天。更引人注目的是側翼一隊約五百人的火器營（暫稱），他們手持經過改良、更加穩定安全的“火藥噴筒”（類似早期火槍，但射程和威力有限，主要用於威懾和特定攻堅），在軍官的口令下進行著裝填、瞄準、隊形變換的訓練。雖然仍顯稚嫩，但那整齊劃一的動作和迥異於冷兵器的肅殺感，已初具雛形。
蕭絕的目光緩緩掃過那些年輕而充滿朝氣的麵孔，掠過陽光下閃爍的槍管寒光，又望向遠處飄揚的“胤”字大旗。他想起自己當年在邊關率領鐵騎衝鋒陷陣的歲月，那時靠的是勇氣、紀律和血肉之軀。如今，戰爭的形態正在悄然改變。他心中並無多少對舊日榮光的留戀，反而有一種看到後繼有力、防線更固的踏實。
“王賁將軍。”他喚過一旁激動得滿臉通紅的鎮北將軍。
“末將在！”
“火器營，關鍵在‘控’。訓練要嚴，紀律要更嚴。火藥管理，必須一絲不苟，嚴格按照朝廷律令。此物是利器，亦是險物。慎之，重之。”蕭絕的聲音不高，卻帶著千鈞分量。
王賁肅然抱拳：“末將謹記國公爺教誨！定不負朝廷與國公爺期望！”
蕭絕點點頭，不再多言，轉身離開高台。身後，將士操練的號子聲依舊嘹亮，充滿力量。
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第二站，是剛剛竣工不久的、連接京城與通州漕運碼頭的官道最後一段。寬闊平整的灰白色水泥路麵在秋陽下泛著堅實的光澤，取代了往日晴天塵土飛揚、雨天泥濘不堪的黃土路。路旁新植的楊柳尚未成蔭，但已能想見來年春日綠意盎然的景象。
蕭絕的馬車平穩地行駛在路麵上，幾乎感覺不到顛簸。路上車馬絡繹不絕，載貨的牛車、騾車，載人的馬車、驢車，還有行腳的商旅，皆步履輕快。沿途可見幾處正在拓寬或修築的岔路口，民夫們喊著號子，秩序井然。
他在一處供行人歇腳的茶棚邊稍作停留，要了碗粗茶，與在此歇腳的老貨郎閒聊了幾句。老貨郎嘖嘖稱讚：“這路修得好啊！往年拉一車貨去通州，人累牲口乏，還怕下雨耽擱。現在快了一半不說，牲口都省勁！朝廷這事辦得實在！”
蕭絕默默聽著，看向眼前繁忙而有序的景象，仿佛看到了帝國的血脈正在變得更加強勁通暢。這路上流淌的不僅是貨物與人流，更是財富、信息與活力。沈清言當年那句“路通則百業興”，如今正真切地化為現實。
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