景和六年的春天,來得似乎比往年更早一些。京城的冰雪尚未完全消融,禦花園的梅樹上已綻出點點新綠,宮牆下的迎春悄悄探出了嫩黃的蕊。朝堂之上,經過數年磨合、調整與沉澱,新政的根基日漸穩固,西北邊患暫時平息,東南海貿稅收連年增長,貫通南北的水泥官道主乾網絡已然成形,州府新學雖推行緩慢卻也有了星星之火。一種不同於往日緊繃的、帶著蓬勃生機的氣象,正在這古老的帝國肌理下悄然萌發。
而這一年,對於年輕的皇帝蕭宸而言,更有著非同尋常的意義。
正月十六,上元節的熱鬨餘韻尚存,一場莊重而簡約的典禮在太廟舉行。年滿十六歲的蕭宸,身著十二章紋袞服,頭戴九旒冠冕(暫未用十二旒),在禮官悠長的唱讚聲中,依古禮祭祀天地祖宗,完成象征成人的“冠禮”。雖然他早已親政多年,獨立裁決過諸多軍政要務,但這場儀式,依然是一個重要的分水嶺——從禮法、從人心、從象征意義上,他都已是一位完全成熟的君主。
冠禮次日的大朝會,氣氛格外肅穆。文武百官分列兩班,許多人心中都揣著心思,目光若有若無地飄向文官班首那兩位身影——鎮國王、忠國公蕭絕,與太師、太子少保沈清言。自江南歸隱後,二人除了年節必要的大典,極少同時出現在朝堂之上。今日聯袂而至,且是在皇帝剛剛完成冠禮的當口,許多嗅覺靈敏的臣子已隱隱預感,必有大事。
果然,在例行的政務奏報之後,內侍剛剛唱出“有本早奏,無事退朝”,位列班首的蕭絕便手持玉笏,穩步出列。
大殿之內瞬間安靜下來,連呼吸聲都清晰可聞。無數道目光聚焦在那道挺拔如鬆、卻已鬢染微霜的身影上。
蕭絕走到禦階之下,麵向端坐於九龍禦座之上的蕭宸,並未立即開口。他抬起頭,目光平靜地望向他的侄兒,那位他一手扶持、看著他從懵懂孩童成長為如今氣度沉凝的青年帝王。眼神中有審視,有欣慰,更有一種難以言喻的、即將完成最終托付的釋然。
良久,他才緩緩躬身,聲音不大,卻字字清晰,響徹寂靜的殿宇:
“臣,蕭絕,有本奏。”
“陛下天資聰穎,仁孝英睿。自先帝崩逝,陛下衝齡踐祚,臣奉先帝遺命,忝居攝政之位,總攬朝綱,夙夜憂惕,唯恐有負先帝所托,有損社稷之重。”
他頓了頓,目光掃過殿中神色各異的群臣,繼續道:
“幸賴陛下敏而好學,沈太師等眾卿竭力輔佐,文武同心,將士用命。數載以來,內平積弊,外禦邊患,興利除害,新政漸開。今四海雖未全靖,然國本已固,民心漸安,朝政亦入正軌。”
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他的聲音陡然提高了幾分,帶著不容置疑的鄭重:
“尤為可喜者,去歲正月,陛下行冠禮,告於天地宗廟,已為成年之君!數月以來,陛下親裁軍政,明斷秋毫,舉措得宜,氣度日彰,滿朝文武,有目共睹!”
說到此處,蕭絕再次深深一揖,而後抬起頭,目光灼灼地直視蕭宸,朗聲道:
“臣,蕭絕,本為先帝之臣,受先帝厚恩,受托孤之重。今見陛下聖德日隆,堪為明主,足可獨擔江山之重。臣之攝政使命,已然完成!”
他深吸一口氣,說出了那句石破天驚、卻又仿佛早已在許多人預料之中的話:
“故,臣今日,懇請陛下——準臣卸去‘攝政’之名及一切超擢權柄,自此還政於君!”
“陛下已長成,當乾綱獨斷,執掌神器!臣願退居臣列,以親王之身,竭誠輔弼,為陛下,為大胤,略儘綿薄,直至終老!”
話音落下,偌大的金鑾殿內,落針可聞。
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