暗衛衙署，位於京城西北角，毗鄰皇城，卻自成一體。建築通體由巨大的青黑色條石砌成，不見飛簷鬥拱，隻有冷硬的直線與棱角，像一口巨大的棺材，沉默地臥在風雪中。門前沒有石獅，沒有守衛，隻有兩盞慘白的燈籠，在風中搖曳，映照著門楣上那兩個鐵畫銀鉤的大字——暗衛。
尋常百姓路過此地，皆會下意識地繞行，連目光都不敢多做停留。
沈默回到衙署時，天已微亮，但風雪未歇，天地間依舊是一片灰蒙蒙的死寂。他將馬韁扔給迎上來的下屬，徑直走入那扇沉重得需要兩人才能推開的玄鐵大門。
門內，是另一個世界。空氣裡彌漫著陳年血腥、草藥以及一種特殊墨汁混合而成的冰冷氣味。牆壁上鑲嵌著長明的鮫人油燈，火光穩定卻毫無溫度，將一條條深邃的甬道照得影影綽綽。偶爾有身穿同樣黑衣的暗衛無聲地擦肩而過，見到沈默，皆是立刻停步，垂首肅立，待他走過，才繼續自己的行程。這裡沒有問候，沒有寒暄，隻有絕對的寂靜與服從。
沈默的直隸書房在衙署最深處。房間極大，卻異常簡潔。一桌，一椅，一架書，牆上掛著一幅巨大的大楚疆域圖，除此之外，再無他物。連取暖的火盆都沒有，寒意刺骨。
他脫下沾染了外界風雪與血腥氣的披風，掛在門後的烏木架上。立刻有一名文書模樣的暗衛無聲無息地出現，將一份卷宗放在他桌上，然後又無聲地退了出去。
卷宗的封皮上，寫著三個字：風雨樓。
沈默在桌前坐下，翻開卷宗。裡麵是暗衛目前掌握的，關於這個江湖最大勢力的所有信息。樓主蕭玦，出身不明，武功極高，手段狠辣，近年來以驚人的速度吞並或剿滅了多個大小門派，勢力範圍已覆蓋小半個楚國。卷宗裡還附有幾張模糊的人物畫像，以及一些零散的據點信息，大多都在京城之外。
信息不多，而且浮於表麵。
沈默合上卷宗，目光落在那幅疆域圖上，手指無意識地在冰冷的桌麵上敲擊著，節奏穩定，如同更漏。
鐵劍門是風雨樓在京城的一個觸角，但絕非唯一。皇帝要的是整張網，而不是一兩隻撞上來的飛蛾。
“來人。”他開口，聲音在空曠的石室裡激起輕微的回響。
一名戴著青銅麵具的暗衛應聲而入，單膝跪地。
“名單上的人，帶來了嗎？”沈默問。他出發去鐵劍門之前，已經下令監控並秘密逮捕幾名與鐵劍門有過密切往來，且職位不高不低，最容易撬開嘴的官吏。
“回指揮使，三人已全部帶到，分置甲三、甲五、甲七刑房。”
“備錄。”沈默起身，向書房外走去。那名暗衛立刻起身，從角落拿起紙筆，緊隨其後。
……
甲三刑房。
與其說是房間，不如說是一個深入地下的石穴。牆壁上掛滿了各種形狀奇特、泛著幽冷金屬光澤的刑具，有些上麵還殘留著深褐色的汙漬。空氣裡血腥味濃得幾乎化不開，混合著一種皮肉燒焦的臭味。
一個穿著從六品官服、肚滿腸肥的中年男子被鐵鏈呈“大”字形吊在半空，官袍已被剝去，隻穿著白色的中衣，上麵浸滿了冷汗與失禁的汙物。他渾身劇烈地顫抖著，涕淚橫流，嘴裡發出含糊不清的求饒聲。
沈默站在他麵前，麵無表情地看著他。一名行刑的暗衛手持一根細長的、燒得通紅的鐵釺，站在一旁，如同雕塑。
“王主事，”沈默開口，聲音在刑房裡顯得格外清晰冰冷，“鐵劍門每年給你五百兩銀子，讓你對他們的私鑄行為睜一隻眼閉一隻眼。除此之外，你還為他們做過什麼？和風雨樓的誰接觸過？”
“沒……沒有了！真的沒有了！沈大人，沈爺爺！饒命啊！下官隻是一時糊塗，收了點銀子，其他的什麼都不知道啊！”王主事殺豬般地嚎叫起來。
沈默微微偏頭。
那名行刑的暗衛立刻上前，將通紅的鐵釺精準而緩慢地刺入王主事右肩胛骨下的某個位置。
“啊——！！！”
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淒厲到不似人聲的慘叫猛地爆發，在狹窄的刑房裡回蕩，震得牆壁上的刑具似乎都在嗡嗡作響。一股皮肉燒焦的惡臭彌漫開來。
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