集賢苑的暖香與靡靡之音被隔絕在身後，沈默策馬回到暗衛衙署時，已是子夜。風雪再起，比之前更烈，呼嘯著卷過空曠的街道，帶著一種要將整個京城掩埋的氣勢。
他沒有去書房，而是直接走進了案牘庫。這裡存放著所有暗衛收集的，未經核實或等級較低的線報。他需要確認一些事情。
“調取所有與蘇貴妃、陳望，以及兵部侍郎趙昆相關的往來記錄，無論大小。”沈默對值守的文書下令。趙昆，正是在宴席上被陳望目光掃過的那個麵色陰沉的兵部侍郎。
文書領命，很快搬來幾摞卷宗。沈默在冰冷的燈下快速翻閱，目光如刀，掠過那些瑣碎的信息：蘇貴妃宮中的用度開支，陳望門生故舊的升遷調動，趙昆名下幾處來曆不明的田產……
線索雜亂，如同散落一地的珍珠，缺少一根能將它們串聯起來的線。
直到他翻開一份來自三天前，關於醉紅樓的日常監視記錄。上麵有一條不起眼的記載：昨夜，兵部武庫司員外郎張煥曾密會一陌生男子，該男子左耳缺角，疑似目標“黑鷂子”。雙方交談片刻，張煥交予對方一物，狀似鑰匙。
黑鷂子，張煥，鑰匙。
沈默的手指在這行字上停頓。鑰匙，是用來開什麼的？武庫？還是別的什麼地方？
幾乎就在同時，一名暗衛疾步而入，單膝跪地，聲音帶著一絲急促：“指揮使！城西騾馬市盯梢點急報，一炷香前，發現‘快刀劉’帶領十餘名好手，押送三輛蒙得嚴嚴實實的馬車，冒雪出城，方向似是城西二十裡的廢棄磚窯！我們的人已暗中跟上。”
快刀劉！風雨樓的另一個小頭目。在這個風雪交加的深夜，如此緊急地運送東西出城，目的地又是一個易於隱蔽和交易的廢棄場所……
沈默眼中寒光一閃。那鑰匙，或許就是打開這些馬車上某個箱子的關鍵。而箱子裡裝的，極有可能就是那批從兵部流出的，來曆不明的軍械！
這是一個機會。一個不僅能斬斷風雨樓一條重要臂膀，更能坐實兵部內部有人勾結江湖勢力的機會。
“點齊甲組所有人，備馬，隨我出城。”沈默起身，黑色披風在身後揚起一道冷冽的弧線，“同時，派人盯緊張煥府邸，若有異動，立即拿下。”
“是！”
命令被迅速執行。不過半盞茶的功夫，二十餘名精銳暗衛已集結在衙署院內，人人黑衣玄甲，麵具覆臉，腰間狹長軍刀在風雪中泛著幽光。烏騅馬不安地刨著蹄子，噴出的白氣瞬間被風吹散。
沈默翻身上馬，沒有任何戰前動員，隻吐出一個字：“走。”
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二十餘騎如同融入夜色的鬼魅，衝出暗衛衙署，沿著空曠無人的街道，向西門疾馳而去。馬蹄踏在積雪上，發出沉悶的聲響，被風雪的呼嘯聲完美掩蓋。
……
城西二十裡，廢棄磚窯。
這裡早已荒廢多年，巨大的磚窯如同趴伏在雪地裡的怪獸，黑黢黢的洞口仿佛能吞噬一切光線。隻有其中最大的一座磚窯內，隱約透出些許搖曳的火光。
窯洞內，人影幢幢。十餘名勁裝漢子圍在火堆旁，身上落滿了雪，正低聲交談著，眼神警惕地掃視著洞口。為首一人，身材瘦小，但手指關節粗大，腰間別著兩把雪亮的短刀，正是“快刀劉”。
三輛馬車停在窯洞深處，上麵覆蓋的油布已經揭開，露出一個個沉重的木箱。兩個漢子正費力地撬開其中一個箱子，裡麵赫然是碼放整齊的、嶄新製式弓弩！在火光照耀下，金屬部件閃爍著冰冷的光澤。
“媽的，這鬼天氣，‘黑鷂子’那家夥怎麼還沒到？沒有鑰匙，難道讓老子一把把撬開驗貨？”快刀劉罵罵咧咧地朝火堆啐了一口。
“劉爺，稍安勿躁，這麼大的雪，路上難走。”一個手下勸道。
“難走？老子看他是心裡有鬼！”快刀劉哼了一聲，“這批貨是從兵部庫裡直接弄出來的，要是出了岔子，樓主怪罪下來，誰都擔待不起！”
就在這時，窯洞外負責望風的一個漢子連滾爬爬地衝了進來，臉色煞白，聲音顫抖：“劉……劉爺！外麵……外麵有動靜！好多馬！好多黑衣人！”
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