暗衛的馬蹄踏破黎明前的死寂，回到京城時，風雪竟奇跡般地弱了下去，隻餘下細碎的雪沫，從鉛灰色的天空懶散飄落。城門的守衛遠遠看見那隊標誌性的黑衣玄騎，不敢有絲毫盤問，慌忙打開側門，垂下頭顱，如同迎接來自幽冥的使者。
沈默沒有回衙署，而是徑直入宮。
暖香閣內，通明的燭火燃了一夜，氣息卻已截然不同。靡靡的樂聲與女子的嬌笑消失了，取而代之的是一種沉滯的安靜，隻有銀絲炭在獸耳銅爐中偶爾爆開的劈啪輕響。楚淵依舊斜倚在軟榻上，身上蓋著那張完整的白虎皮，手裡把玩著一柄玉如意，眼神清明，不見絲毫倦怠。
沈默單膝跪地，身上未散的寒氣與淡淡的血腥味，在這溫暖的殿宇中顯得格外突兀。
“臣，沈默，複命。”
楚淵沒有立刻讓他起身，目光在他低垂的頭顱上停留片刻，才慢悠悠地開口，聲音帶著一絲剛睡醒般的慵懶，卻又透著一股洞悉一切的銳利：“看來，沈卿這一夜，收獲不小。”
“回陛下，”沈默的聲音平穩無波，“於城西廢棄磚窯，截獲風雨樓賊首‘快刀劉’及其黨羽十三人，繳獲製式弓弩三百張，弩箭五千支。賊眾負隅頑抗，已儘數格殺。另，搜獲密信一封。”
一名內侍躬身接過沈默呈上的密信，小心翼翼地捧到楚淵麵前。
楚淵並未去看那封信，他的注意力似乎完全被沈默話語中的某個細節吸引。“弓弩……還是製式的。”他輕輕笑了一聲，那笑聲在空曠的殿內回蕩，帶著一種冰冷的嘲諷，“朕的兵部武庫，什麼時候成了他蕭玦的私產了？張煥，一個小小的員外郎，有這麼大的膽子，也有這麼大的能耐？”
沈默沉默不語。他知道，皇帝不需要他回答。
楚淵終於拿起那封密信，目光快速掃過，當看到“百花閣”、“蘇娘子”字樣時，他臉上的笑意更深了些，眼神卻愈發幽深，如同兩口深不見底的寒潭。
“百花閣……蘇娘子……”他輕聲咀嚼著這兩個詞，指尖在玉如意上輕輕敲擊，“朕記得，蘇貴妃入宮前，似乎有個遠房的堂姐，就在京城開著這麼一家繡坊？生意做得不大，名氣倒是不小，京中的貴婦們，似乎都挺喜歡她家的繡品。”
他像是在自言自語，又像是在說給沈默聽。每一句話，都輕飄飄的，卻重若千鈞，砸在無形的棋盤上。
沈默依舊垂首。皇帝對蘇貴妃娘家的事情了如指掌，這並不意外。意外的是，他在此刻，如此輕描淡寫地將這條線索點了出來。
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“沈卿，”楚淵放下密信，目光重新落在沈默身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂最深處，“你覺得，這封信，是真是假？這‘蘇娘子’，是確有其事，還是有人……故意禍水東引，想借你的刀，去清理一些礙眼的人？”
這是一個陷阱。無論沈默回答是或不是，都可能落入某種算計。
“臣不知。”沈默的回答依舊是他一貫的風格，冰冷，機械，不帶任何個人判斷，“臣隻負責查證。信的真偽，人的忠奸，需證據確鑿。”
楚淵盯著他，半晌，忽然哈哈大笑起來，笑聲洪亮，卻聽不出多少真正的歡愉：“好！好一個‘需證據確鑿’！沈默啊沈默，滿朝文武，也就隻有你，永遠記得自己的本分是什麼。”
他止住笑，揮了揮手：“起來吧。一夜奔波，辛苦了。”
“謝陛下。”沈默起身，垂手而立。
“風雨樓的事，你辦得很好。蕭玦這條毒蛇，是該敲打敲打了。”楚淵的語氣變得淡漠，帶著一種居高臨下的裁決意味，“至於兵部那邊……張煥，你自己看著辦。是該殺雞儆猴，還是放長線釣大魚，朕相信你自有分寸。”
“是。”
“還有，”楚淵端起旁邊溫著的參茶，輕輕吹了吹氣，狀似無意地說道，“蘇貴妃近來似乎對宮外的趣聞很感興趣，尤其是……關於你沈指揮使的。昨日還跟朕抱怨，說宮裡的侍衛木頭木腦，不及暗衛半分威風。”
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