從趙昆府邸駛出的馬車，並未在城南的繁華街市停留，而是七拐八繞，鑽進了靠近城牆根的一片低矮、雜亂的棚戶區。這裡被稱為“淤泥巷”，是京城最底層三教九流的彙聚之地，汙水橫流，氣味刺鼻，與一街之隔的繁華恍如兩個世界。
馬車在一處看似廢棄的染坊後院門外停下。車夫警惕地四下張望片刻，才輕輕叩門，三長兩短。破舊的木門吱呀一聲開了一道縫，馬車迅速駛入，門又立刻關上。
跟蹤至此的暗衛，如同融入了陰影的壁虎，悄無聲息地攀上附近一座較高的廢棄閣樓，透過破損的窗欞，監視著染坊內的動靜。
染坊內並非空無一人。幾個穿著粗布短打、眼神精悍的漢子在院子裡看似閒散地踱步，但站位隱隱將整個後院封鎖。馬車停下後，從車上下來一個穿著體麵、管家模樣的人，正是趙昆府上的二管家。他並未進入染坊內屋，而是直接走向院子角落一口廢棄的染缸。
兩個漢子合力將沉重的染缸移開，下麵竟露出一個黑黢黢的洞口，有石階通往地下。二管家毫不猶豫，低頭鑽了進去，染缸隨即被移回原處。
“地下密室……”閣樓上的暗衛心中凜然，立刻將消息傳回。
消息送到沈默案頭時，他正在聽另一路監視墨韻齋的暗衛彙報。墨韻齋的東家，那個老秀才，在一個時辰前借口采買，去了一趟城西的藥材鋪，但在鋪子後堂，與一個藥材商人模樣的男子短暫接觸過。暗衛認出，那個藥材商人，是風雨樓另一個負責銷贓的小頭目，綽號“藥葫蘆”。
趙昆的人去了城南淤泥巷的地下密室，風雨樓的人與墨韻齋東家接觸……這兩條線，似乎在某個看不見的點交彙了。
“淤泥巷，染坊……”沈默的手指在地圖上劃過。那片區域魚龍混雜，官府勢力薄弱，是藏匿贓物、進行非法交易的絕佳場所。那口染缸下的密室，很可能就是風雨樓在京城的一個重要窩點，或者……是一個連暗衛都未曾掌握的隱秘交易場所。
“調甲組第二、第三小隊，便衣包圍淤泥巷染坊周邊所有出入口。乙組負責外圍策應，許進不許出。”沈默下令，聲音冷冽，“通知城南兵馬司指揮使，今夜無論淤泥巷有何動靜，讓他的人裝聾作啞。”
“是！”
“另外，”沈默補充道，“查清楚那個‘藥葫蘆’和墨韻齋東家接觸後去了哪裡，見了誰。”
命令迅速傳達下去。暗衛的殺戮機器再次無聲地開動。
……
子時剛過，淤泥巷徹底沉寂下來，隻有野狗的吠叫和更夫遙遠的梆子聲。染坊周圍，如同鬼蜮，連一絲燈火都無。
移開染缸，進入地下，別有一番天地。通道狹窄僅容一人通過，但下行十餘步後便豁然開朗，是一個占地不小的地下廳堂。廳堂四壁掛著油燈，光線昏暗，映照出幾十個影影綽綽的人影。這些人大多穿著普通，甚至破舊，但眼神卻都帶著一股亡命之徒的彪悍與警惕。空氣中彌漫著劣質煙草、汗臭以及一種金屬和皮革混合的獨特氣味。
這裡，是京城地下世界有名的“鬼市”之一，專門交易各種見不得光的東西，從偷盜的財物，到私鹽，甚至於是……人命。
趙昆府的二管家此刻正站在廳堂一角，與一個戴著鬥笠、看不清麵容的黑衣人低聲交談。他手中拿著一份禮單模樣的東西，正逐一核對對方提供的一箱箱物品。那些箱子裡，赫然是打造精良的刀劍、皮甲，甚至還有幾把軍中嚴格管製的強弓！
“趙侍郎要的東西，都在這裡了。”鬥笠人的聲音沙啞低沉，“上次那批弩箭的尾款，也該結清了吧？”
二管家擦了擦額頭的冷汗，低聲道：“放心，錢已經帶來了。隻是……最近風聲太緊，暗衛像瘋狗一樣到處咬人，‘快刀劉’折了，張煥也被請走了……樓主的意思是，這批貨交割之後，這個點要暫時關閉，避避風頭。”
鬥笠人冷哼一聲：“暗衛？不過是皇帝養的一群狗。樓主自有安排，你們做好自己的事就行。錢呢？”
二管家連忙從懷裡掏出一疊銀票，正要遞過去——
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“砰！”
一聲巨響從頭頂傳來！整個地下廳堂都仿佛震動了一下，灰塵簌簌落下。
所有人都是一驚，瞬間安靜下來，警惕地望向頭頂入口處。
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