李綱禦史的咆哮聲，幾乎要掀翻都察院的正堂屋頂。
“國之蠹蟲！民之竊賊！”他須發皆張，枯瘦的手掌將那份匿名送達的漕糧案線索拍得震天響，“南直隸水患，餓殍遍野，他們竟敢將手伸向救命的口糧！此等行徑，與禽獸何異？！與謀逆何異？！”
這位三朝元老、當代清流領袖的怒火，如同一點火星濺入了油庫。都察院內，那些本就對貪腐深惡痛絕、苦無實證的禦史們群情激憤，紛紛上書，要求嚴查漕糧虧空一案，矛頭直指負責錢糧調撥的戶部。
彈劾的奏章不再是雪片，而是如同冰雹般砸向通政司，言辭之激烈，牽連之廣泛，為近年來所罕見。朝堂之上，原本因趙昆倒台而噤若寒蟬的官員們，再次被卷入輿論的漩渦，人人側目，議論紛紛。
壓力，如同實質般壓向了戶部，壓向了稱病在家的陳望。
與此同時，顧九那邊也傳來了進展。他利用“賈老板”的身份，重金賄賂了陳望府上一個嗜賭如命的遠房外甥，通過這條線，輾轉接觸到了陳府一位不得誌的老賬房。那賬房在陳府多年，知曉不少陰私，近年來卻因不肯同流合汙而備受排擠，心中積怨已深。在顧九許諾的重金和保證其家人安全的雙重誘惑下，那老賬房終於鬆口，答應冒險抄錄一部分陳望通過彙豐當鋪進行秘密資金往來的賬目副本。
而江湖上，關於風雨樓樓主蕭玦與朝中靠山不和的流言，也開始悄然散播。雖然尚未引起大的波瀾，但種子已經埋下。
風暴的雲層，在京城上空越積越厚。
……
長春宮。
蘇貴妃屏退了所有宮女太監，隻留下心腹大宮女在殿外守著。她不再是皇帝麵前那個巧笑倩兮、嫵媚動人的寵妃，此刻的她，穿著一身素錦常服，未施粉黛，臉色陰沉得能滴出水來，手指緊緊攥著一方絲帕，指節泛白。
“廢物！都是一群廢物！”她壓低聲音，從牙縫裡擠出這句話，眼中是壓抑不住的怒火與一絲不易察覺的驚慌，“趙昆那個蠢貨！還有福順！本宮早就說過，手腳要乾淨！要乾淨！”
她麵前，垂首站著一個穿著普通內侍服飾、麵容平凡無奇的中年太監。這太監低著頭，聲音卻異常平穩：“娘娘息怒。趙昆已廢，福順也已‘失足’，線索到了他們那裡便斷了。如今麻煩的是都察院那幫瘋狗，還有……暗衛。”
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“暗衛！沈默！”蘇貴妃美眸中閃過一絲厲色，“這條皇帝養不熟的惡犬，鼻子倒是靈得很！他到底查到了多少？”
“具體不知，但陳尚書那邊，壓力很大。彙豐當鋪的胡掌櫃，已經……‘病故’了。”
蘇貴妃身體微微一晃。彙豐當鋪，那是她與宮外勢力進行金銀輸送的重要渠道之一，胡掌櫃更是知道不少內情。他的“病故”，意味著又一條線被斬斷，也意味著對手的反擊，又快又狠。
“陳望那邊，還能頂住嗎？”她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“李綱咬得很緊，加上暗衛可能在背後推波助瀾，陳尚書處境艱難。而且……江湖上最近有些不好的風聲，說樓主與咱們……生了間隙。”
“蕭玦？”蘇貴妃冷哼一聲，嘴角勾起一抹譏誚，“那個狂妄自大的武夫！若不是看在他還有用的份上……罷了，現在不是內訌的時候。你傳話給陳望，讓他無論如何也要頂住，該斷的尾巴，儘快斷掉！再傳信給蕭玦，告訴他，唇亡齒寒的道理，他應該懂！若我們倒了，下一個就是他！”
“是。”中年太監應道，猶豫了一下，又道，“娘娘，陛下那邊……”
提到皇帝，蘇貴妃的眼神複雜了一瞬，有依戀，有畏懼，更有一絲深藏的怨懟。她擺了擺手，語氣帶著一種破釜沉舟的決絕：“陛下……陛下如今眼裡隻有他的長生藥和那些新鮮美人兒！他既然默許沈默那條狗到處亂咬，就是存心要看看我們能掙紮到何種地步！本宮偏不讓他如願！”
她站起身，走到窗邊，看著外麵宮牆禁錮的天空，聲音低沉而冰冷：“去，把‘那東西’準備好。既然他們不讓我們好過，那誰都別想好過！必要的時候……就讓這京城，徹底亂起來！”
中年太監身體不易察覺地一震，頭垂得更低：“奴才……明白。”
……
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