蘇貴妃的死，如同一塊巨石投入深潭，在宮闈之內激起的漣漪巨大卻短暫。皇帝下旨，以“急病薨逝”為由，草草辦理了喪儀，既未追封，也未允許朝臣吊唁，規格甚至不及一些普通的嬪妃。曾經煊赫一時的長春宮，徹底成了宮中的禁忌，無人敢再提及。
前朝的風暴卻並未因此停歇，反而因蘇貴妃的倒台而愈演愈烈。樹倒猢猻散，與陳望、趙昆、蘇貴妃有所牽連的官員，在都察院和暗衛的聯合清查下，紛紛落馬。漕糧案、軍械案、賣官鬻爵案……一樁樁被揭露，牽扯出的官員從中央到地方，數量驚人。菜市口的青石板，被一層又一層的鮮血浸染，久久不乾。
這場由沈默親手點燃並推動的大清洗，持續了整整一個月。朝堂之上，人人自危，風氣為之一肅，至少表麵上是如此。
暗衛衙署，書房。
沈默看著案頭堆積的、關於此次清洗的最終彙總卷宗，臉上沒有任何功成之後的喜悅或放鬆，隻有一片亙古不變的冰冷。對他而言，這隻是一次任務的完成，清除了皇帝棋盤上一些不安分的棋子。
副指揮使站在一旁，恭敬地彙報著：“大人，陳望、趙昆及其核心黨羽十七人，已核準罪證，明日午時於菜市口問斬。其餘牽連官員，罷黜、流放者共計一百三十四人。風雨樓在京城及周邊的七個據點已被拔除，骨乾成員或死或擒，殘餘勢力已遁入江湖，短期內難以恢複元氣。”
沈默微微頷首，目光落在窗外。已是初春，積雪消融，但空氣中依舊帶著料峭的寒意。
“蕭玦呢？”他問。
副指揮使臉上露出一絲慚愧：“回大人，那蕭玦異常狡猾，事發當日並未在京城總壇，我們撲了個空。根據零星線索推斷，他可能已潛回江南風雨樓的老巢。屬下已加派江南的人手追查，但目前……尚無確切消息。”
沈默並不意外。蕭玦能執掌風雨樓多年，與朝中勢力勾結而始終未被剿滅，必然有其過人之處。此次雖重創其根基，但未能將其擒殺，終究是留下了後患。
“繼續查。”沈默淡淡道，“另外，此次涉案官員抄沒的家產，登記造冊，移交戶部，充入國庫。”
“是。”副指揮使應道，猶豫了一下，又道：“大人，陛下昨日召見了新任的戶部尚書和都察院左都禦史，對此次……肅清，頗為嘉許。”
沈默端起桌上已經冰冷的茶，抿了一口，沒有回應。皇帝的嘉許，聽聽就好。飛鳥儘，良弓藏的道理，他比誰都懂。如今朝堂暫時“乾淨”了，他這把沾染了太多鮮血的“刀”，在皇帝眼中，或許就不再那麼順手，甚至可能有些礙眼了。
他需要更加謹慎。
“讓我們的人，近期都收斂些，非必要，不再進行大規模行動。”沈默放下茶杯，吩咐道。
副指揮使心領神會：“屬下明白。”
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這時，一名暗衛敲門而入，呈上一份密報：“大人，江南顧九傳來消息。”
沈默展開密報。顧九在信中彙報，他以“賈老板”的身份在江南活動，借著此次京城動蕩、風雨樓勢力收縮的機會，成功接觸到了幾個與風雨樓有生意往來、但並非核心的絲綢商人，初步打入江南的商圈。他隱約探聽到，風雨樓在江南的根基遠比在京城深厚，與當地一些豪強、甚至水匪都有牽連，似乎在暗中囤積糧草、打造兵器，動向頗為可疑。蕭玦潛回後，行事更加隱秘，難以追蹤。
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