菜市口的血腥氣尚未散儘，朝堂之上已悄然換了一副光景。空缺的尚書、侍郎位置被迅速填補，新貴們臉上帶著謹慎的興奮，言語間對陛下之“聖明”、對沈指揮使之“鐵腕”充滿了敬畏。朝會時，奏對井然，再無人敢輕易提及漕糧、軍械等敏感字眼，仿佛那場席卷朝野的風暴從未發生過。
暖香閣內，楚淵的精神似乎比前些時日好了不少，麵色紅潤，眼底卻依舊沉澱著一絲不易察覺的疲憊與更深的東西。他斜倚在榻上，聽著新任戶部尚書關於國庫因抄沒貪官家產而“略有充盈”的彙報，手指在扶手上輕輕點著，不置可否。
“沈卿此次，居功至偉。”待戶部尚書退下後，楚淵目光轉向垂手侍立的沈默，語氣溫和，帶著讚許，“朝中積弊，為之一清，朕心甚慰。”
“此乃臣分內之事，仰賴陛下天威。”沈默躬身，聲音平穩無波。
楚淵笑了笑，那笑意卻未達眼底：“分內之事……說得好。隻是，這刀子用得太狠，也難免會傷及自身。如今朝野上下，對沈卿你，可是又敬又畏啊。”
這話語裡，聽不出是提醒，是警告，還是別的什麼。
沈默頭垂得更低：“臣隻知效忠陛下，餘者，不敢掛懷。”
“嗯。”楚淵滿意地點點頭，換了個更舒服的姿勢，“朝堂是暫時清淨了，可這江湖……聽說那蕭玦，還在逍遙法外？”
“是。臣已加派人手追查，目前尚無確切蹤跡。風雨樓在江南根基頗深，恐需時日。”
“江南……”楚淵眯起眼，似乎在思索著什麼，“那是魚米之鄉，也是賦稅重地，不容有失。蕭玦此獠，盤踞地方，與豪強勾結，終究是個禍患。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣變得隨意起來：“說起來，朕近日聽聞，北疆那邊，似乎也不太安寧。那些蠻族，得了咱們‘流失’的些許兵甲，膽子倒是肥了不少，小規模的騷擾，近來頻繁了些。”
沈默心中微動。皇帝看似隨意提起北疆，絕非無的放矢。陳望、趙昆倒賣軍械，其中一部分流向了北疆蠻族，這並非秘密。如今舊事重提……
“陛下聖慮。”沈默依舊保持著恭謹的姿態。
楚淵看了他一眼，忽然坐直了身子，臉上那絲慵懶儘去，目光變得銳利起來：“沈卿，你覺得，是江湖匪患可慮，還是邊關烽煙更急？”
這是一個選擇，也是一個試探。
沈默沉默片刻，緩緩道：“江湖匪類，癬疥之疾，然其潛伏暗處，與地方勾結，侵蝕國本，不可不防。邊關烽煙，心腹之患，蠻族得利則驕，若成大勢，則社稷危矣。兩者皆需處置，唯輕重緩急，需陛下聖裁。”
他將問題巧妙地拋了回去，同時點明了兩者的危害。
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楚淵盯著他，半晌，忽然哈哈大笑起來：“好！好一個輕重緩急！沈卿啊沈卿，你總是能明白朕的心思。”
他止住笑，語氣變得鄭重：“蕭玦要查，但不宜大張旗鼓，以免逼狗跳牆，攪亂江南。北疆之事，卻需未雨綢繆。朕欲派一得力乾員，以巡查糧餉、整飭邊備為名，前往北疆，暗中查清軍械流失的詳細渠道，並評估蠻族實力，以定應對之策。”
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