王堅的八百裡加急如同石沉大海，京城方向毫無回應。這反常的寂靜，像一塊不斷收緊的巨石，壓得王堅父子幾乎喘不過氣。搜捕“細作”的行動持續了三天，將朔風城攪得天翻地覆，卻連呼衍拓的影子都沒找到，反而激起了更大的民怨。
胡四海坐不住了。隆昌號外鬆內緊，生意近乎停滯，所有夥計都被發動起來，像梳子一樣梳理著城內的每一個角落，同樣一無所獲。那批神秘人和呼衍拓，仿佛真的憑空蒸發了。
更讓胡四海心驚肉跳的是，黑狼部那邊傳來了措辭極其嚴厲的質問。呼衍拓是黑狼部大酋長最寵愛的小兒子，如今生不見人死不見屍，連同交易的軍械一同消失，黑狼部大酋長呼衍灼暴怒，勒令王堅必須在十日內給出交代，並交付雙倍的軍械作為補償，否則便將派大軍踏平朔風城，並將王家與楚國邊將勾結走私的事情公之於眾！
壓力，從內部和外部同時擠壓過來，王堅感覺自己快要被擠碎了。
“父親！不能再等了！”王嘯闖進書房，眼睛布滿血絲，“京城沒有消息，呼衍拓找不到，黑狼部那邊又催得緊！那個沈默，肯定是他搞的鬼！我們乾脆一不做二不休……”他做了一個抹脖子的手勢。
王堅臉色灰敗，坐在太師椅上，仿佛一夜之間老了十歲。他何嘗不想除掉沈默？但對方是欽差，在沒有確鑿證據和京城指令的情況下，擅殺欽差，形同謀反！
“殺了他，然後呢？”王堅聲音沙啞，“誰來抵擋黑狼部的鐵騎？指望那些連飯都吃不飽的廢物嗎？”他指了指窗外那些有氣無力巡邏的士兵。
王嘯語塞。
“胡四海那邊……還能湊出多少貨？”王堅揉了揉脹痛的太陽穴。
“上次被劫了一批，庫裡的存貨不多了。而且風聲這麼緊，從內地運貨的渠道也斷了……”王嘯為難道。
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“湊！讓他想辦法湊！”王堅猛地一拍桌子，眼中是窮途末路的瘋狂，“告訴他，這是最後一次！隻要把這批貨交給黑狼部，暫時穩住他們，我們就有時間想辦法找到呼衍拓，或者……乾脆棄了這朔風城，帶著錢財南下！”
王嘯被父親話中透露出的棄城之意驚呆了：“父親！這……”
“快去！”王堅厲聲喝道。
王嘯不敢再多言，匆匆離去。
王堅癱坐在椅子上，望著屋頂華麗的藻井，眼中一片死灰。他知道，自己已經走上了一條絕路。走私軍械，通敵叛國，無論哪一條，都足夠他王家滿門抄斬。現在，隻能硬著頭皮走下去，希望能用最後一批軍械，換來一線生機。
……
驛館內，沈默將一切動向儘收眼底。
“王堅讓胡四海湊集軍械，準備再次與黑狼部交易。”蒼狼彙報，“時間定在三天後的子時，地點換到了野狐嶺的一處廢棄礦坑。”
“狗急跳牆了。”沈默語氣冰冷，“這次，他們插翅難飛。”
“大人，我們是否提前布置？”
“不，”沈默搖頭，“王堅現在如同驚弓之鳥，稍有風吹草動就可能取消交易。讓他們把貨集結起來，我們人贓並獲。”
他沉吟片刻，又道：“讓我們在軍中的人，開始行動。將王堅父子克扣軍餉、倒賣軍械、欲棄城而逃的消息，悄悄散播出去。尤其是那些受過欺壓、心懷不滿的低級軍官和士兵。”
蒼狼眼睛一亮：“大人是要……激起兵變？”
“牆倒眾人推。”沈默淡淡道，“王堅這座大廈將傾，我們需要做的，隻是輕輕推他一把。”
“屬下明白！”
暗衛的行動無聲無息，卻精準致命。關於王堅父子種種劣跡和棄城計劃的消息，如同病毒般在朔風城的軍營中悄然蔓延。本就積壓已久的怨氣，被這一點火星徹底點燃。
士兵們竊竊私語，軍官們眼神閃爍，一股壓抑的、危險的暗流在軍營中湧動。
第三天，黃昏。
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