壽安公主府的宴請，如同投入湖麵的石子，雖未掀起巨浪，卻在特定的圈層裡擴散開一圈圈意味深長的漣漪。投向暗衛衙署的目光，變得更加複雜，忌憚中摻雜著更多的審視與算計。
沈默依舊深居簡出，但暗衛這台龐大的機器，在他的意誌下，開始以更隱蔽的方式運轉起來。他需要知道，在他離開京城的這段時間，以及他歸來之後，這潭水底下，到底湧動著哪些暗流。
“大人，查清楚了。”蒼狼的聲音在書房內響起，低沉而清晰，“壽安公主近年來雖深居簡出，但其獨子，安國公世子趙弘，與吏部侍郎周琛、以及都察院副都禦史錢益往來密切。周琛是已故陳望的門生，而錢益，則多次在朝會上抨擊大人您在朔風城‘擅權’、‘酷烈’。”
線索開始串聯。陳望的餘黨，與清流中的某些人，借著壽安公主這塊招牌，形成了某種默契的聯盟。他們的目標很明確——將沈默這個掀翻了北疆桌子、又即將威脅到他們自身利益的“酷吏”打壓下去。
“還有，”蒼狼繼續道，“我們監控到，安國公世子趙弘，近日常常出入‘流芳閣’。”
“流芳閣？”沈默抬眼。那是京城最有名的青樓之一，也是許多達官貴人私下會晤、進行利益交換的場所。
“是。與他一同出現的，還有一個人——風雨樓在京城的新負責人，代號‘青狐’。”
風雨樓！沈默眼中寒光一閃。蕭玦雖然潛逃，但風雨樓在京城的地下網絡並未被完全鏟除，隻是變得更加隱秘。如今，他們竟然與安國公世子搭上了線？
“他們接觸的目的是什麼？”
“暫時還不清楚，見麵都很隱秘，談話內容無法探知。但我們在流芳閣的內線回報，趙弘似乎對江南的絲綢和茶葉生意很感興趣，而‘青狐’則承諾可以提供‘特殊’的渠道和優惠。”
以生意為掩護？恐怕沒那麼簡單。風雨樓與朝中勢力勾結，本就是舊路。如今王堅、陳望倒台，他們急需尋找新的靠山，而安國公府，無疑是一個有分量的選擇。
“盯緊他們，尤其是那個‘青狐’。”沈默下令，“查清風雨樓在京城殘餘勢力的所有據點和人手。”
“是！”
對手的輪廓漸漸清晰。明麵上，是借著“清議”攻訐他的文官集團；暗地裡，是試圖重新紮根的風雨樓殘餘；而連接這兩者的，則是像安國公世子這樣，遊走於灰色地帶的勳貴子弟。
這是一張比北疆更加錯綜複雜的網。
就在沈默梳理著京中暗湧時，一道真正的雷霆，從宮中傳來。
皇帝楚淵，終於召見。
這一次，不是在暖香閣，而是在更加正式、象征著至高權力的金鑾殿偏殿。
沈默整理好官服，隨著引路的內侍，穿過重重宮闕，踏入那間空曠、肅穆、彌漫著龍涎香與權力氣息的殿宇。
楚淵並未穿著龍袍，隻是一身明黃色的常服，坐在禦案之後，正批閱著奏章。聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在沈默身上。
那目光，平靜，深邃，帶著一種洞悉一切的審視，仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂深處。
“臣，沈默，參見陛下。”沈默依禮參拜，垂首肅立。
楚淵放下朱筆，身體微微後靠，打量著他，半晌沒有開口。殿內一片寂靜，隻有更漏滴答作響。
“瘦了，也黑了。”許久，楚淵才緩緩開口，語氣聽不出喜怒，“北疆風沙，看來不小。”
“為國戍邊，分內之事。”沈默回答。
“分內之事……”楚淵輕輕重複了一句，手指在禦案上輕輕敲擊著，“你這份‘分內之事’，可是讓朕的朝堂，好生熱鬨了一番。”
他拿起一份奏章，隨意地翻了翻：“有人說你忠勇可嘉，當委以重任。也有人說你跋扈專權，擅啟邊釁，當嚴懲不貸。沈默，你自己說，朕該如何處置你？”
壓力，如同實質般籠罩下來。
沈默神色不變，聲音平穩：“臣行事，但憑陛下旨意。功過是非，皆由陛下聖裁。臣，無話可說。”
他將自己完全置於皇帝的裁決之下，不辯解，不表功，也不認罪。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
楚淵盯著他，忽然笑了笑，那笑意卻未達眼底：“好一個‘無話可說’。你倒是推得乾淨。”
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