王元亮的供狀如同一幅殘缺的藏寶圖，勾勒出“複興會”在江南的龐大網絡，卻也留下了更多令人不安的謎團。沈默深知，此刻絕不能冒進，必須在穩固現有成果的同時，耐心尋找新的突破口。
他一方麵將王元亮供出的名單上那些官職較低、證據相對確鑿的官員，交由韓衝等人分頭查辦，繼續擴大戰果，營造高壓態勢；另一方麵，則將主要精力放在了梳理線索和監控關鍵人物上，尤其是那位地位超然、若即若離的江南織造太監，馮保。
然而，馮保久居宮中，深諳權術，行事滴水不漏。儘管沈默動用了白素心在宮內的部分人脈和錦衣衛的暗線，數日下來，除了證實馮保確實與一些江南豪商過從甚密外，並未找到其與“複興會”直接勾結的確鑿證據。那些與馮保往來的“神秘士紳”，也似乎嗅到了危險，近期變得異常低調，難以追蹤。
線索，似乎就此中斷。
就在沈默苦思冥想之際，一個意想不到的人，帶來了轉機。
這夜，沈默正在值房內對著江南輿圖推演，親兵通報，吳醫正求見。
沈默連忙將吳醫正請入。吳醫正此番前來，並非為了診脈，而是麵色凝重地告知沈默一個剛從京城太醫院同僚處得知的消息——皇帝楚淵，近日龍體欠安，已連續數日未曾臨朝，政務皆由內閣與司禮監協同處理。
“陛下龍體一向康健，此次病得突然，太醫院會診，也隻說是操勞過度，邪風入體，用了藥卻不見大好，甚是蹊蹺。”吳醫正壓低聲音，眉頭緊鎖。
楚淵病重？沈默心中一震。在這個關鍵時刻，皇帝病重，意味著朝局可能生變，也意味著某些蟄伏的勢力，可能會趁機而動！
“司禮監如今由誰主事？”沈默立刻抓住了關鍵。
“據說是由秉筆太監劉瑾和……馮保，共同協理。”吳醫正答道。
馮保！他果然深度參與了核心政務！
沈默眼中精光一閃。皇帝病重，馮保權柄更重，這對於追查其與“複興會”的關係，是危機，也是機會！對方權力越大，動作可能越多，露出的破綻也可能越大！
送走吳醫正，沈默心緒難平。他走到窗邊，望著北方京城的方向，仿佛能感受到那皇城之內湧動的暗流。
必須加快步伐！
他重新將注意力放回王元亮的供狀，反複審視著那些與馮保有過間接關聯的“神秘士紳”信息。其中，一個名叫“周文淵”的鬆江籍致仕官員，引起了他的注意。此人曾官至禮部郎中，致仕後回到鬆江老家，表麵上吟詩作對，寄情山水，但王元亮供稱，此人與馮保關係匪淺，且與幾位活躍的江南豪商交往密切，在“複興會”的資金流轉中，似乎扮演著不太光彩的角色。
更重要的是，據白素心那邊傳來的消息，這個周文淵，近幾日似乎有些異常動靜，其家人正在暗中變賣部分田產，似有遠行之兆。
是想跑？還是另有圖謀？
沈默決定，親自去會一會這個周文淵！
他並未大張旗鼓，隻帶了韓衝等四五名精乾手下，換上便服，連夜乘船趕往鬆江府。
鬆江府城，華亭縣。周家祖宅位於城東，是一處占地頗廣、鬨中取靜的園林式宅院。
沈默等人抵達時，已是次日黃昏。他們沒有直接上門，而是在周家對麵的一處茶樓雅間落腳，暗中觀察。
周家大門緊閉，門前冷落，與周圍車水馬龍形成鮮明對比，透著一股不尋常的靜謐。
“大人，看樣子有些不對勁。”韓衝低聲道，“屬下打聽過，周家平日雖不算門庭若市，但也常有文人墨客往來，絕不會如此冷清。”
沈默點了點頭，目光銳利地掃視著周家宅院的每一個角落。忽然，他眼神一凝，注意到周家側門處，有幾道看似尋常、實則眼神警惕的身影在徘徊，像是在望風。
“有埋伏？還是……他們在防備什麼？”沈默心中疑竇叢生。
夜幕漸漸降臨。華燈初上，鬆江城迎來了夜晚的喧囂，而周家宅院卻如同蟄伏在黑暗中的巨獸，愈發顯得陰森。
子時前後，就在沈默準備派人潛入查探時，異變陡生！
數道黑影，如同鬼魅般從周家宅院不同方向的牆頭翻入，動作迅捷而專業，顯然都是高手！
不是官府的人！也不是周家的護院！
這些人是衝著周家來的！
“大人，這……”韓衝等人也看到了這一幕，紛紛色變。
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