玄都觀的密室隔絕了外界的喧囂，沈默在絕對的寂靜中梳理著紛亂的線索。趙貞吉的倒台如同推倒了第一塊多米諾骨牌，但後續的連鎖反應卻充滿了變數。
他首先將目標鎖定在兵部。周廷雖然暫時蟄伏，但其掌管兵部，位高權重，且與“複興會”牽連甚深，北疆的異動他不可能不知情。撬開周廷的嘴，或許就能揭開北疆迷霧的一角。
然而，周廷不比李崇文、王元亮之流，他是朝堂重臣，樹大根深，沒有鐵證，動他風險極大。楚淵雖然讓他繼續查，但態度曖昧，未必會支持他直接對周廷下手。
需要更迂回的策略。
沈默將目光投向了與周廷關係密切，但又並非鐵板一塊的兵部左侍郎——孫承宗。此人是周廷提拔起來的，但據暗探回報，孫承宗近來與周廷似乎因北疆軍務產生了一些分歧，或許可以成為突破口。
他親自起草了一封密信，通過吳醫正的渠道，秘密送給了孫承宗。信中並未提及周廷，隻是以錦衣衛指揮使的身份，詢問北疆近期軍報中幾處含糊不清之處，語氣客氣，卻帶著不容置疑的追問。
這是試探，也是施加壓力。
處理完周廷這邊，沈默將主要精力放在了追查那個逃脫的神秘黑影上。此人是“複興會”的核心高手，三番兩次從他手中逃脫，必然知曉大量機密。
他動用了所有能調動的錦衣衛暗探，在全城範圍內搜尋符合特征、且近期受傷的高手。同時，他也讓白素心通過白家在江湖上的關係網，留意類似人物的蹤跡。
然而，數日過去，兩條線都進展甚微。孫承宗那邊回信敷衍，語焉不詳；神秘黑影則如同人間蒸發，毫無線索。
就在沈默感到一絲焦躁之際，一個來自北疆的緊急軍報，如同驚雷般炸響了整個京城！
黑狼部新任大酋長呼衍灼，整合了草原各部，集結二十萬鐵騎，悍然南下，突破長城防線，連克三座邊城，兵鋒直指朔風城！北疆告急！
消息傳來，朝野震動！
朔風城！沈默曾經浴血奮戰、最終被迫焚城突圍的地方！那裡承載著他太多的記憶和痛楚。
更讓沈默心驚的是，黑狼部此次南侵的時機，太過巧合！恰好是在皇帝病重、朝局動蕩、“複興會”在江南遭受重創之際！這背後，是否又有“複興會”的影子？他們與黑狼部，果然有所勾結！
朝堂之上，頓時亂成一團。主戰、主和、主張調兵、主張議和……各種聲音吵得不可開交。
病榻上的楚淵聞訊，急火攻心，病情再次加重，無法理政。朝政大權，徹底落在了太後和太子手中。
太後與太子緊急召集群臣議事。然而，就在這關乎國運的時刻，兵部尚書周廷，卻再次跳了出來！
他上奏聲稱，北疆局勢糜爛，皆因魏國公徐輝祖在江南“擅啟邊釁”、“濫殺無辜”，激化了與草原各部的矛盾，才導致黑狼部大舉入侵！他強烈要求朝廷立刻將徐輝祖鎖拿問罪，並派遣使者與黑狼部議和，以平息乾戈！
此言一出，頓時得到了不少官員的附和！尤其是那些原本就對江南清洗行動不滿的官員，更是將北疆危局的責任全都推到了徐輝祖和沈默頭上！
輿論再次對沈默不利！
“荒謬！”魏國公徐輝祖在金陵得知消息後，怒不可遏，連夜上奏自辯，並主動請纓，要求即刻北上，督師禦敵！
然而，周廷及其黨羽卻在朝中極力阻撓，聲稱徐輝祖乃是“戴罪之身”，不宜再掌兵權，並舉薦與周廷關係密切的五軍都督府左都督、成國公朱勇掛帥。
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雙方在朝堂上爭執不下，僵持不休。北疆軍情如火，每耽擱一刻，朔風城就多一分危險！
沈默在玄都觀內，通過秘密渠道密切關注著朝堂的動向。他心中焦急，卻無法直接介入。他知道，這是“複興會”及其黨羽的又一記組合拳！利用外患，扳倒徐輝祖，進而打擊他沈默，甚至可能借此機會，將他們安插的將領推上北疆統帥的位置，掌控兵權！
絕不能讓他們得逞！
必須儘快拿到周廷通敵的確鑿證據，扭轉局勢！
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