京城在望。
高聳的城牆如同一條灰黑色的巨蟒，匍匐在冬日蒼茫的大地上，沉默地俯瞰著絡繹不絕的車馬人流。越是靠近，越能感受到那股無形的、沉重的壓力，混雜著權力、欲望和無數隱秘的腥風血雨。
沈默的隊伍在官道上並不起眼，沒有旌旗儀仗，隻有十餘騎精乾護衛押解著囚車，風塵仆仆。然而，他們所過之處，卻仿佛帶著一種無形的力場，讓周遭的喧囂都不自覺地壓低了幾分。路人的目光複雜地投射過來，有好奇，有敬畏，更多的，是一種難以言說的審視與疏離。
“大人，前麵就是永定門了。”顧九策馬靠近，低聲道。他敏銳地察覺到，越是接近這座帝國的心臟，氣氛就越是詭異。
沈默微微頷首，臉上沒有任何表情，仿佛隻是歸家的旅人。但他的目光，卻如同最精密的儀器，掃過城門口每一個看似尋常的細節——值守士兵的眼神、排隊入城百姓中的某些麵孔、乃至城樓上偶爾閃過的反光。
“囚車直接押送北鎮撫司詔獄，沒有我的手令，任何人不得接近。”沈默下令，聲音不高，卻帶著不容置疑的冷硬。
“是！”
隊伍緩緩通過高大的城門洞，陰影籠罩下來的瞬間，仿佛連溫度都降低了幾分。京城內的繁華景象撲麵而來，酒樓商鋪鱗次櫛比，叫賣聲不絕於耳，似乎與北疆的肅殺、江南的婉約全然是兩個世界。
然而，這繁華之下，湧動著怎樣的暗流，隻有身處其中的人才能體會。
沈默沒有回他在城南的府邸，而是直接前往位於皇城附近的錦衣衛衙署。衙署門前守衛見到他，先是一驚，隨即慌忙行禮，眼神中帶著難以掩飾的驚懼。
“大人，您回來了！”一名值守的千戶快步迎出，臉上堆著熱情的笑容，但那笑容底下，卻藏著幾分不易察覺的閃爍。
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沈默認得他，是衙署裡的老人，名叫孫淼，素來以圓滑著稱。
“孫千戶。”沈默淡淡應了一聲，腳步未停，徑直向衙署內走去。
孫淼亦步亦趨地跟在身後，稟報道：“大人一路辛苦。衙署內一切安好，隻是……隻是前幾日，曹僉事調閱了幾份關於江南漕運的舊檔，說是奉了上頭的命令。”
曹少欽？馮保的餘黨。沈默眼神微冷。他離京不過數月，這些人就開始不安分了。
“知道了。”沈默語氣不變，“傳我命令，半個時辰後，所有百戶以上官員，白虎節堂議事。”
孫淼愣了一下，沒想到沈默剛回來就要召集所有人，連忙應道：“是，卑職這就去傳令！”
沈默走進屬於自己的那間寬敞卻陰冷的簽押房，裡麵的陳設與他離開時一般無二，一塵不染，顯然是有人日日打掃。但他手指拂過桌麵，卻能感到一種陌生的、被侵入過的氣息。
顧九悄無聲息地跟了進來，低聲道：“大人，看來我們不在，有些人把手伸得夠長。”
“跳梁小醜，不足為慮。”沈默在案後坐下，閉上眼，指尖輕輕揉著眉心，“真正的對手，不會這麼早露出痕跡。曹少欽不過是一顆探路的石子。”
他在北疆浴血，在江南周旋，而這京城之內，針對他的網，早已悄然織就。安陽侯的示警，絕非空穴來風。
半個時辰後，錦衣衛白虎節堂。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。數十名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛官員按品級肅立，鴉雀無聲。所有人的目光都聚焦在端坐於上首的那道青色身影上。
沈默沒有穿官服，隻是一身簡單的青袍，但那股久居上位、殺伐決斷的氣勢，卻比任何華服都更具壓迫感。他目光平靜地掃過堂下眾人，將每個人的表情儘收眼底——敬畏、順從、不安、隱藏的敵意……
“本官離京數月，北疆之事，想必諸位已有耳聞。”沈默開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“僥幸不死，回來看看，這衙署裡，是否一切都好。”
他語氣平淡，卻讓不少人心中一緊。
“曹僉事。”沈默的目光落在左側前排一人身上。
曹少欽心裡咯噔一下，麵上卻強自鎮定，出列躬身：“卑職在。”
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