夜色如墨，浸染著巍峨的紫禁城。連綿的殿宇飛簷在清冷月光下勾勒出沉默而猙獰的剪影，宮牆深處偶爾傳來幾聲單調的梆子響，更添幾分死寂。
長春宮側殿，燭火通明。
端妃李氏倚在軟榻上，指尖漫不經心地撥弄著一串南海珍珠，珠光映著她年輕嬌豔卻略顯蒼白的臉。她雖聖眷正濃，眉宇間卻鎖著一絲難以察覺的焦躁。
“娘娘，該安歇了。”貼身宮女小心翼翼地提醒。
端妃恍若未聞，目光投向窗外沉沉的夜色，低聲道：“彩月，你說……陛下有多久沒來長春宮了？”
彩月心中一緊，忙道：“娘娘多心了，前朝事務繁忙，陛下……”
“事務繁忙？”端妃嘴角扯起一抹苦澀的弧度，“是啊，忙著見那些大臣，忙著……論功行賞。”最後四個字，帶著一絲不易察覺的幽怨。沈默回京，陛下雖未公開褒獎，但那暗中湧動的風雲，她身處深宮亦能感受一二。這讓她感到不安，一種源於自身地位可能被動搖的深切不安。
就在這時，殿外傳來一陣細微的、幾不可聞的響動。
“誰？”端妃猛地坐直身體，厲聲喝道。
殿內燭火無風自動，猛地搖曳了一下。彩月嚇得臉色發白，慌忙擋在端妃身前。
一道黑影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在殿角陰影處。來人全身籠罩在夜行衣中，隻露出一雙冰冷沒有任何感情的眼睛。
“是你？”端妃看到來人，非但沒有放鬆，反而更加緊張，手指緊緊攥住了珍珠項鏈，“你怎麼敢直接來這裡？！”
黑衣人沒有回答，隻是抬手，一枚小小的、用特殊火漆封著的蠟丸，精準地落在端妃身前的矮幾上。
“主人的命令。”黑衣人的聲音沙啞低沉，如同砂紙摩擦，“三日內，將此物放入陛下常服熏籠。務必親自下手，不可假手他人。”
端妃看著那枚蠟丸，臉色瞬間慘白如紙，身體微微顫抖：“這……這是什麼？你們想對陛下……”
“娘娘隻需照做。”黑衣人打斷她，語氣不容置疑，“別忘了，您能坐上今天這個位置，靠的是誰。也能……隨時失去。”
話音未落，黑影一晃，已如青煙般消失在原地，仿佛從未出現過。
殿內隻剩下燭火劈啪的輕響。端妃癱軟在榻上，冷汗已浸濕了內衫。她看著那枚小小的蠟丸，如同看著一條致命的毒蛇。
她知道這是什麼。這不是致命的毒藥，那太明顯。這很可能是某種能潛移默化影響心性、催生疑懼的秘藥，或者……是栽贓嫁禍的引子。無論哪種，都是誅九族的大罪！
她後悔了。後悔當初為了扳倒競爭對手，與這些藏在陰影裡的魔鬼做了交易。如今，她想抽身，卻發現早已深陷泥潭，無法自拔。
“娘娘……”彩月聲音發顫，她也猜到了那蠟丸絕非善物。
端妃猛地抓住彩月的手，指甲幾乎掐進她的肉裡，眼中滿是恐懼與絕望：“彩月，我該怎麼辦？他們……他們這是要逼死我啊！”
與此同時，司禮監值房。
秉筆太監劉瑾屏退了左右，獨自坐在燈下。他麵前攤開著一份剛剛送來的、關於北疆軍功敘錄的草擬奏章，上麵沈默的名字被朱筆淡淡地圈了出來。
他伸出保養得宜、白皙修長的手指，輕輕敲擊著沈默的名字，臉上沒有任何表情，眼神卻深邃得如同寒潭。
“沈默……沈指揮使……”他低聲自語，聲音尖細而冰冷，“真是好大一場功勞，好一把……鋒利的刀。”
他拿起另一份密報，上麵詳細記錄了沈默回京後，在錦衣衛衙署內的一舉一動，包括曹少欽被悄無聲息地控製。劉瑾的嘴角勾起一絲極淡的、令人心悸的弧度。
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“可惜啊，刀太利，容易傷主。也該……磨鈍些了。”
他提起朱筆，在那份敘功奏章上，沈默的名字旁邊，緩緩批下幾個蠅頭小字：
**“功過相抵，暫不宜賞，當觀後效。”**
字跡娟秀，卻帶著一股陰寒的決斷力。這一筆，便要將沈默潑天的功勞，輕描淡寫地壓下。
做完這一切，他吹乾墨跡，將奏章合上。窗外，一片烏雲緩緩遮住了月亮，值房內的光線頓時暗淡下來，將劉瑾的臉龐隱沒在更深的陰影裡。
他起身，走到窗邊，望向長春宮的方向，眼神莫測。
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