就在沈默於黑山峪厲兵秣馬，將十日之期壓縮至五天的同時，千裡之外的京城，亦因各方勢力的暗中角力，而變得波譎雲詭，山雨欲來。
壽安公主府，密室。
“廢物！一群廢物！”壽安公主楚瀾將手中的茶盞狠狠摜在地上，名貴的瓷器瞬間粉碎，滾燙的茶水濺濕了她的裙擺，她也渾然不覺。她麵容扭曲，眼中燃燒著怨毒的火焰，“影樓的人竟然全軍覆沒？連玄都觀的門都沒摸進去？劉瑾那個閹狗更是成了縮頭烏龜！本宮養你們何用！”
跪在她麵前的周先生冷汗涔涔，低聲道：“殿下息怒！非是影樓不力，實是那玄都觀內有高人坐鎮，而且……而且內行廠的人突然出現，這才……”
“內行廠？！”壽安公主瞳孔一縮，“淩雲那個小崽子？他怎麼會插手此事？難道是陛下的意思？”她心中升起一股不祥的預感。皇帝的態度，始終是她最難以揣測，也最為忌憚的一環。
“奴才也不知。但內行廠行事向來隱秘，直接聽命於陛下，他們出現在玄都觀，絕非偶然。”周先生分析道，“而且，柳輕衣和吳醫正已被秘密接入宮中，我們安插在宮裡的眼線回報，柳輕衣被安置在長春宮偏殿，看似軟禁，實則……保護意味頗濃。”
“保護？”壽安公主冷笑，“楚淵會保護沈默的女人？真是天大的笑話！他不過是想捏在手裡，作為要挾沈默的籌碼罷了！”她焦躁地踱步，“不行，不能等了！沈默必須死！他多活一日，本宮就一日不得安寧！”
“殿下，如今劉瑾失勢，影樓受創，我們能動用的力量有限，強行刺殺，恐難成功，反而會暴露自己。”周先生勸誡道。
“那就借刀殺人！”壽安公主眼中閃過一絲狠厲，“把我們掌握的，關於沈默在江南與白素心勾結，可能私藏玉璽線索的消息，還有他在北疆‘擁兵自重’、‘功高震主’的‘證據’，想辦法遞到該知道的人手裡！尤其是……那位一直按兵不動的‘主上’！本宮就不信，他能眼睜睜看著沈默坐大！”
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“是！奴才這就去安排！”周先生領命，匆匆退下。
壽安公主獨自留在密室內，看著跳動的燭火，臉上露出一絲猙獰。沈默，你不讓本宮好過，本宮就讓你死無葬身之地！
***
與此同時，被勒令在府邸“閉門思過”的劉瑾，也並未坐以待斃。
他如同困獸，在書房內來回踱步。內行廠的介入，柳輕衣入宮，都讓他感到極大的不安。皇帝的態度曖昧難明，而沈默的報複，隨時可能降臨。
“不能再等了……”他喃喃自語，眼中閃過一絲瘋狂。他取出那枚“影符”，猶豫再三，最終還是下定了決心。
他喚來一名絕對心腹的小太監，低聲吩咐道：“想辦法，把這個送到‘四海貨棧’的金管事手裡。告訴他，計劃有變，必須提前啟動‘驚蟄’！讓他們不惜一切代價，在沈默回京之前，製造足夠大的混亂！越大越好！”
他口中的“驚蟄”，顯然是一個代號，代表著某種破壞性極強的行動。
小太監接過影符，小心翼翼地藏好，領命而去。
劉瑾看著小太監消失的背影，臉上露出一絲孤注一擲的瘋狂。既然陛下不仁，就休怪他劉瑾不義！這潭水，必須攪得更渾！
***
皇宮，長春宮偏殿。
柳輕衣坐在窗邊，望著庭院中積滿白雪的枯枝。這裡環境清幽，衣食無缺，宮女太監態度恭敬，但她很清楚，自己身處牢籠，一舉一動都在監視之下。
她並不十分擔心自己的安危。楚淵既然將她作為籌碼，在得到沈默的“交代”之前，就不會動她。她擔憂的是沈默。十日之期，如同懸頂之劍。以她對沈默的了解，他絕不會坐以待斃，更不會受人脅迫。他必然會采取最激烈、也最危險的方式破局。
“沈默……你一定要冷靜……”她在心中默念。她相信他的能力，但更怕他被怒火和擔憂衝昏頭腦，落入敵人，甚至是皇帝精心布置的陷阱。
這時，一名小宮女端著茶點進來，低眉順目地擺放在桌上。在放下茶壺時，她的手指極快地在壺底抹過，留下一個幾乎看不見的微小蠟點，隨即若無其事地退下。
柳輕衣眸光微動。待宮女離開後，她不動聲色地拿起茶壺，指尖在壺底輕輕一探，取下了那個蠟點。捏碎後，裡麵是一卷細如發絲的紙條。
這是顧九動用了他埋在宮中最深的暗線，冒險傳遞進來的消息。
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