黑山峪，校場。
寒風卷著雪沫，抽打在臉上如同刀割。三百名精選出的士卒，代號“黑刃”，正在進行著沈默親自設定的最後一項極限訓練——在負重五十斤的情況下，於崎嶇結冰的山林中完成五十裡奔襲，並需在規定時間內，無聲潛入一處模擬的“戒備森嚴”的哨所，取得目標信物。
沈默站在一處高地，目光如鷹隼般掃視著下方如同黑色溪流般在雪林間穿梭的身影。他們動作迅捷，配合默契，即便在極限狀態下，依舊保持著嚴格的靜默，隻有急促的呼吸在寒冷空氣中凝成白霧。
蒼狼站在他身側，吊著的左臂已然放下，隻是動作仍有些微的不自然，他低聲道：“大人，按此進度，再有五日，便可堪大用。”
沈默沒有回應，他的指尖摩挲著一枚剛剛由顧九動用了最高級別信鴿，從京城傳來的細小銅管。銅管內的紙條上，隻有寥寥數字，卻重若千鈞：
**“柳入長春，吳留太醫院。帝限，十日為期。”**
字跡是顧九的，內容卻如同驚雷，在他心中炸響。
柳輕衣被帶入宮中，軟禁在長春宮！吳醫正也被控製在太醫院！楚淵給出了最後的通牒——十天！
一股冰冷徹骨的寒意，瞬間從腳底竄上頭頂，比這黑山峪的風雪更甚。他預感到京城的局勢會惡化，卻沒想到楚淵會如此直接、如此迅速地出手，而且精準地捏住了他唯一的“軟肋”！
這不是商量，是赤裸裸的威脅。用柳輕衣和吳醫正的安危，逼他在十天內，與那些隱藏在暗處的敵人，做一個了斷。無論這個了斷的結果如何，他沈默，都將徹底成為皇帝手中那把用過即棄的刀——若成功，功高震主，鳥儘弓藏；若失敗，則連同他在意的人，一起萬劫不複。
好一個楚淵！好一個帝王心術！
“大人？”蒼狼察覺到沈默氣息的驟然變化，那是一種壓抑到極致，即將爆發的恐怖平靜。
沈默緩緩將銅管捏碎，粉末從指縫間簌簌落下。他轉過身，臉上沒有任何表情，但那雙眼睛深處，仿佛有黑色的火焰在燃燒。
“計劃提前。”他的聲音沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，“我們沒有十天了，隻有五天。”
“五天？”蒼狼一驚，“大人，是否太過倉促？弟兄們雖已儘力，但若要執行那種任務，恐怕……”
“沒有恐怕。”沈默打斷他，目光掃過校場上那些拚儘全力的身影，“告訴他們，這不是訓練，是實戰前的最後準備。五天後，我要他們變成真正的‘影子’，能鑽入任何縫隙，能割開任何喉嚨。”
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他頓了頓，語氣森然：“目標，京城。任務，清剿。”
清剿！蒼狼瞳孔驟縮。大人這是要……動用這支隱藏的力量，直接對京城的敵人進行外科手術式的精準打擊！這無異於一場軍事政變的前奏！
“大人，如此一來，我們與陛下……”蒼狼喉頭發乾。一旦“黑刃”在京城動手，無論目標是誰，都意味著對皇權的公然挑戰，再無轉圜餘地。
“陛下給了我們十天，不是讓我們去查案，是讓我們去殺人。”沈默嘴角勾起一抹冰冷至極的弧度，“他需要一把足夠快、足夠狠的刀，去斬斷那些他不好親自出手的亂麻。我們，就如他所願。”
他看向蒼狼，眼神銳利如刀：“但你要記住，我們這把刀，握刀的人，隻能是我們自己。事成之後，是功成身退，還是……另起爐灶，由不得他楚淵說了算！”
蒼狼心神劇震，他從沈默眼中看到了決絕，以及一種他從未見過的、近乎瘋狂的野心。大人他……已經不再滿足於隻做一把刀了。
“屬下明白了！”蒼狼單膝跪地，聲音斬釘截鐵，“黑山峪三百‘黑刃’，誓死追隨大人！”
“起來。”沈默扶起他，“將這三百人，分為三隊。‘影牙’隊，由你親自統領，負責最關鍵的目標斬首；‘鬼足’隊，負責製造混亂，切斷聯係；‘暗羽’隊，負責情報支援與撤離接應。具體目標，我會在行動前下發。”
“是！”
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