山雨欲來的壓抑感，在數日後的一個清晨，驟然化為實質的雷霆。
天色剛蒙蒙亮，靈藥園的晨霧尚未散儘，一隊人影便氣勢洶洶地來到了葉塵負責的藥田之外。為首之人，正是此前向陳執事進言的那位執事弟子周通，他身旁跟著兩名麵色倨傲的內門弟子，修為赫然都是練氣後期，身後還跟著幾名負責記錄和勘驗的執役弟子。這一行人毫不掩飾行蹤，頓時引來了附近一些早起勞作的外門弟子的注意。
“葉塵何在？”周通聲音冷硬，目光掃過那三畝長勢格外喜人的玉髓芝，眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒與陰冷。
葉塵早已察覺到動靜，從竹屋中緩步走出，麵色平靜，拱手行禮：“弟子葉塵，見過周師兄，諸位師兄。不知師兄清晨蒞臨，有何指教？”
周通冷哼一聲，指著眼前的藥田，聲音拔高了幾分，確保周圍豎著耳朵聽的弟子都能聽見：“指教？葉師弟，你這三畝玉髓芝，長勢未免太好了一些吧？同期下種的藥田，皆不如你。宗門撥付的滋養靈石份額都是一樣的，你如何能做到如此？莫不是私吞了靈石，亦或是……動了什麼不該動的手腳？”
此言一出，周圍頓時響起一陣低低的議論聲。私吞靈石、對宗門靈植使用禁忌手段，這都是重罪！
葉塵心中冷笑，果然來了。他臉上卻露出恰到好處的“愕然”與“委屈”，語氣誠懇道：“周師兄何出此言？弟子自接管藥田以來，兢兢業業，每日以《蘊靈訣》悉心滋養，不敢有絲毫懈怠。所用靈石，皆記錄在冊，分毫未動，儘數用於靈植。至於長勢較好，或許是此地水土靈氣略勝一籌，加之弟子日夜照看，不敢疏忽，方有今日之相。師兄若是不信，可查驗賬目，亦可檢測靈土靈氣。”
他這番話有理有據，將功勞歸功於自己的勤勉和地理環境，避開了最敏感的問題。周圍一些了解葉塵平日確實極為勤勉的弟子，也不禁微微點頭。
“勤勉？”周通身旁一名高瘦的內門弟子嗤笑一聲，他是李家一係的旁支，名叫李遠，“勤勉若能抵得過資質差異，那還要靈根何用？我看你定是心中有鬼！孫師兄，我看不必與他廢話，直接檢測藥田靈氣及靈植狀況，一看便知！”他對著另一名麵色沉穩的內門弟子說道。
那孫姓內門弟子點了點頭，上前一步，取出一麵羅盤狀的法器，開始仔細檢測藥田的靈氣濃度、土壤成分，又仔細檢查了幾株長勢最好的玉髓芝，甚至動用神識感知其內部生機。
葉塵心中坦然，他動用殘鼎極其謹慎，每次時間極短，且殘鼎的氣息本就隱晦，促進生長的方式更偏向於引導和激發靈植自身潛能，而非強行灌注異種能量，極難被常規手段檢測出來。他唯一擔心的，是那幾株邊緣泛起金線的玉髓芝品質過高引人懷疑，但他早已想好托詞。
片刻之後，孫姓弟子收起法器，眉頭微蹙，對周通和李遠搖了搖頭：“藥田靈氣濃度正常，略高於均值，但在合理波動範圍內，應是此地靠近靈脈分支所致。土壤無異狀。靈植生機旺盛，根基紮實，並無拔苗助長或使用禁忌藥物痕跡。至於那幾株品質尤佳的……”他頓了頓，看了葉塵一眼，“或許是變異個體，亦或是此子確實在靈植一道上有些天賦，照料得法。”
這個結果，讓周通和李遠的臉色瞬間難看起來。他們興師動眾而來，若查不出問題，反而顯得他們刻意刁難，徒惹人笑話。
李遠不甘心，強辯道：“縱然檢測無異，但他進步如此之快，也著實可疑！需帶回執法堂細細盤問！”
“李師兄此言差矣。”葉塵不卑不亢地接口，“弟子進步快慢，乃個人機緣與努力所致，莫非進步快也是罪過？宗門哪條律法規定，外門弟子不可將分內之事做得出色？若因弟子將靈植照料得好便要受盤問，豈不寒了眾多兢兢業業同門的心？”他聲音清朗，目光掃過周圍那些同樣辛勤勞作的外門弟子，頓時引來了不少共鳴的目光。
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“你！”李遠被噎得說不出話。
就在這時，一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的聲音傳來：“何事在此喧嘩？”
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