光陰荏苒，自藥園風波平息，又過去了兩個月。百草門外門，似乎恢複了往日的平靜，但水麵下的暗流，唯有身處其中之人方能感知。
葉塵的日子過得愈發規律且充實。白日裡，他依舊兢兢業業地照料著那三畝玉髓芝。經過此前風波，他更加小心謹慎，將殘鼎的輔助控製在極細微的程度，使得玉髓芝長勢雖好，卻不再像之前那般引人注目，隻是維持在同期藥田中的上遊水平，既展現了能力，又不至於過分紮眼。這份沉穩，讓偶爾前來巡視的陳執事，眼中讚許之色更濃。
而夜晚，則完全屬於他個人的修煉與鑽研時光。竹屋之內，燈火常明。大部分時間，他都投入到近乎癡狂的煉丹練習中。
煉丹之艱難，遠超葉塵最初想象。控火、投藥、融液、凝丹……每一步都需精準到毫厘，對神識、靈力、心性皆是極大的考驗。最初的一個月，他耗費了數十份辟穀丹材料，成功率低得可憐，十爐能成一爐已是僥幸，且成丹多是下品，藥效尋常。堆積如山的藥渣，幾乎耗儘了他此前積攢的大半靈石，若非秘境所得支撐，早已無力為繼。
然而，葉塵心誌之堅韌，遠超常人。一次次失敗，並未讓他氣餒，反而激起了他骨子裡的執拗。他將每一次失敗都仔細記錄，反思緣由，調整火候，琢磨藥性融合的微妙瞬間。他發現，當自己全力集中精神，溝通懷中殘鼎時，那微弱的感知增幅，雖不能直接提升成丹率，卻能讓他在丹藥將成未成之際，更清晰地“聽”到爐內藥液靈氣變化的細微聲響，從而更精準地把握收丹的時機。
正是憑借這微不足道的一絲優勢，加上遠超常人的努力，在經曆了不知多少次爆響和焦糊味後，轉機終於出現。
這一夜，月朗星稀。葉塵屏息凝神，操控著丹爐下的火焰。爐內，幾種基礎藥液在恰到好處的溫度下緩緩交融，散發出淡淡的清香。他全神貫注，神識如同最精細的絲線，纏繞在丹爐之上，感受著內裡每一分變化。就在藥液精華即將凝聚的刹那，他通過殘鼎那增強的感知，捕捉到了一絲極其微弱的靈氣共鳴！
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就是現在！
葉塵手掐法訣，靈力猛地一收！
“嗡……”
丹爐輕震，爐蓋開啟，一股遠比以往濃鬱精純的藥香彌漫開來。爐底，三顆圓潤飽滿、色澤均勻的淡黃色丹丸靜靜躺著，表麵隱有光澤流轉。
辟穀丹，成丹三顆，皆為中品！
葉塵長長舒了一口氣，抹去額角的細汗，臉上露出了許久未見的、發自內心的笑容。雖然隻是最低階的辟穀丹，但這是他憑借自身努力，真正意義上獨立煉製成功的第一爐丹藥，而且品質達到了中品！這意味著，他在煉丹一道上，總算踏入了門檻。
有了第一次成功，接下來的練習便順利了許多。雖然失敗依舊常見，但成功率開始穩步提升，從十成一，到十成三，偶爾甚至能一爐出四、五顆丹藥，中品丹的比例也逐漸增加。他將煉製出的辟穀丹大部分留下自用，替代日常飲食，節省時間和靈石，小部分品相最好的則小心收好。
這一日，葉塵結束修煉，感應到自身修為已至練氣四層巔峰，距離突破五層隻差臨門一腳。然而，日常修煉帶來的靈力增長已變得極為緩慢，需要更多的資源助推。他清點了一下所剩無幾的靈石和材料，深知坐吃山空絕非長久之計。
“必須將丹藥變現，換取更多資源。”葉塵心中暗道。但如何安全地出手，是個問題。直接在外門坊市擺攤，太過招搖，極易被李家或赤陽的人盯上。他需要一條更隱蔽的渠道。
他想起張鐵曾隱約提過，外門弟子私下存在一些小型交換會，地點隱秘，參與者多是相熟或可信之人，用以交易一些不便公然出手的物品。或許，這是一個機會。
葉塵找到張鐵，隱晦地提及此事。張鐵聞言，看了看葉塵，低聲道：“葉師弟，你可是煉出丹藥了？”見葉塵默認，他臉上露出喜色，隨即又轉為凝重，“此事確實需謹慎。我知一處地方，主持者頗為公道，但需有引薦之人。師弟若信得過，我可為你引路，三日後子時，後山廢礦洞。”
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