不由己，甚至被典賣時也無權說一個‘不’字。”
“這公平麼？”
最後四字落下，議事堂死寂如墓。
鄭老夫子臉色漲紅，嘴唇哆嗦：“聖賢之道，豈、豈可以銀錢衡量……”
“聖賢亦食人間煙火。”崔沅打斷他，“管子雲：‘倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱。’女子連自身勞作的價值都無法自主，談何‘禮節’？不過是空中樓閣。”
她站起身，走到堂中：
“今日編此蒙書，非為煽動女子離家棄子。正相反——我們要讓孩童自啟蒙時便明白：母親的勞作有價值，姊妹的才智能發光，女兒的未來不必拴在嫁妝單上。如此，男子才會尊重家中女性，女子才會珍視自身。”
“這非但不會亂家，反而會齊家。”她一字一頓，“家齊，而後國治。”
屏風旁，衛錚抱刀的手，幾不可察地鬆了鬆。
舊儒們拂袖而去時，已近正午。
崔沅沒有送。她獨自坐在空下來的議事堂裡，麵前攤著那本被鄭夫子拍過的《德行篇》。紙頁上，“男女平等”四個字墨色濃重，像四枚砸進白紙的釘子。
春棠端來飯菜，她擺了擺手。
“大人，您已三日未曾好生進食了。”春棠擔憂道，“方才您說得雖痛快，可鄭夫子他們必不會善罷甘休。城中已有流言，說您要‘教壞孩童’‘顛覆人倫’……”
“我知道。”崔沅輕聲說。
她豈會不知？通明院每日送來的市井輿情，她一字不落看過。茶館裡有人編排“女總執惑亂學堂”，鄉間有婆子罵“讀了書的女子嫁不出去”，甚至有人聯名上書，要求廢止“荒謬”的官學令。
阻力如山。
可她不能退。
指尖撫過書頁，觸到那句“人人生而平等”，忽然想起許多年前——她五歲那年，偷聽到父親與族老商議祭田分配。族老說：“女娃不算丁口，不必分田。”父親點頭稱是。
那時她不懂什麼叫“不算丁口”，隻隱約覺得，自己和弟弟似乎不一樣。
後來懂了，卻已困在繡樓裡。
再後來，那把火焚儘了繡樓，也焚儘了那個順從的崔沅。
“春棠，”她忽然開口，“取我那隻舊書匣來。”
片刻，那隻邊角燒焦的扁木匣置於案上。崔沅打開，取出《垂拱集》殘卷，又從中抽出一張夾藏的、脆黃的信箋。
那是周先生被逐出崔府前，偷偷塞給她的最後一張字條。上麵隻有一句話，墨跡潦草，似匆忙寫就：
“沅兒：學問若不能照亮更多人，便隻是死灰。勿忘。”
死灰。
她攥緊信箋，紙張在掌心沙沙作響。
當年她焚書，燒的是死灰——那些困在閨閣裡發黴的“女德”“女誡”。如今她要點的，是活火。
“大人？”春棠輕喚。
崔沅回過神，將信箋仔細折好，收回匣中。
然後提筆，在《德行篇》的扉頁空白處，添了一段小字注解——不是給孩童看的，是給將來教授此書的夫子們看的：
“或問：何以教‘平等’？答：孩童不識尊卑，隻見善惡。教其善待姊妹，敬重母親，便是平等之始。譬如園中花木，蘭不必鄙薇之豔，鬆無須嘲柳之柔。各展其態，方成春色。”
寫罷，她吹乾墨跡，合上冊子。
“傳印刷坊匠人。”她聲音恢複了平靜，“終稿已定，明日開刻。告訴他們——版要牢，墨要勻，一字不許錯。”
“是！”
春棠應聲欲走，又被叫住。
“等等。”崔沅從案頭抽出一張素箋，快速寫了幾行字，“這個，私下交給衛將軍。”
春棠接過，見上麵寫著：
“鄭夫子等人恐煽動鄉民阻撓發書。請將軍調一隊兵士，春分日護送書車往各鄉——不必動武，隻需列隊隨行。有時，沉默的刀鞘，比出鞘的刀更有力。”
春分，細雨如酥。
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雲州城南官學堂前，十二輛青篷書車一字排開。
每輛車上皆插一麵杏黃小旗，上書“蒙學新編”四字。書箱用油布裹得嚴實，車夫皆是精壯婦人——是崔沅特意從軍中遺屬中招募的。
衛錚果然派了兵。
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