、賬房、夥計。還有——”
她頓了頓,“狀紙上作為證物的那本賬冊,以及所有經手此案的胥吏、衙役。半時辰後,大堂開審。”
“半時辰?大人,是否太倉促……”
“就半時辰。”崔沅轉身向外走,“告訴那些人:遲一刻,罪加一等。”
大堂之上,黑壓壓跪了三十餘人。
沈萬金的妻妾哭哭啼啼,賬房先生麵如土色,夥計們瑟瑟發抖。衙役們抬上來三大箱賬冊,堆在堂前如小山。
崔沅未坐主位,隻搬了把椅子坐在堂側,對趙文康道:“趙大人主審,本官旁聽。”
趙文康如坐針氈,硬著頭皮拍驚堂木:“帶、帶人證!”
第一個上來的是沈家賬房,姓錢,乾瘦老頭,說話顛三倒四,一口咬定親眼見蘇琬收銀票。崔沅忽然開口:
“錢先生,你說那日蘇大人收的是‘通寶錢莊’的銀票,麵額千兩,共三十張?”
“是、是。”
“票號還記得麼?”
“這……時日久了,記不清。”
崔沅從袖中取出一張紙:“這是通寶錢莊揚州分號去年至今所有千兩麵額銀票的票號登記。
去年共發出二百七十四張,其中三十張連號的,隻有一筆——是臘月十八,沈萬金支取,用於采購蜀錦。票號從‘甲字七千八百零一’至‘甲字七千八百三十’。”
她抬眼:“你可見到的是這批?”
錢賬房冷汗涔涔:“好、好像是……”
“那便奇了。”崔沅聲音平靜,“臘月十八,蘇琬還在鳳翔京述職,有驛館記錄、城門出入檔案為證。她如何能身在揚州,收你這批銀票?”
滿堂嘩然。
錢賬房癱軟在地,連連磕頭:“小人記錯了!記錯了!”
崔沅不再看他,轉向趙文康:“趙大人,請調臘月十八揚州城門記錄,核驗沈萬金當日行蹤。再傳通寶錢莊掌櫃,問清那三十張銀票最終流向。”
趙文康麵如死灰,連聲道:“是、是……”
第二個破綻在賬冊。
崔沅命人抬來火盆,將作為證物的那本賬冊懸於火上,緩緩烘烤。
不過半刻,紙頁間漸漸顯露出淡淡的黃漬——是明礬水寫的字,遇熱才顯形。
黃漬組成一行小字:“仿蘇琬筆跡,酬銀五百兩。王師爺囑。”
“王師爺何在?”崔沅問。
堂下一片死寂。半晌,衙役班頭顫聲道:“王師爺……三日前告假還鄉了。”
“何處鄉?”
“說、說是淮安……”
“發海捕文書。”崔沅淡淡道,“沿途關卡嚴查,懸賞五百兩。活要見人,死要見屍。”
第三個,也是致命的一擊,來自沈萬金的小妾。
那女子不過二八年華,被帶上堂時哭得梨花帶雨,崔沅隻問了她一句:“沈萬金潛逃那夜,帶走多少細軟?可曾與你交代什麼?”
小妾抽噎道:“老爺隻帶了一個包袱,說去避避風頭。但、但妾身收拾房間時,在床板下發現一封信……”
信被呈上。是寫給漕幫某頭目的,內容簡短:“事若不濟,可按第二計,燒賬冊,嫁禍蘇琬。打點刑獄的銀子已送張侍郎府上。”
落款:沈萬金。日期是蘇琬抵達揚州前三日。
滿堂死寂。趙文康癱在椅子上,張著嘴,像離水的魚。
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崔沅緩緩起身,走到堂中。陽光從高窗射入,照在她青色官袍上,鍍了一層冷冽的金邊。
“趙大人。”她開口,“你現在有兩個選擇:一是如實招供,誰指使你構陷蘇琬,誰與你合謀操縱米價、絲價,誰在背後收受漕幫、鹽商的孝敬。二是——”
她頓了頓,聲音更冷:
“本官用尚方劍,先斬了你,再慢慢查。”
趙文康徹底崩潰,從椅子上滑下來,伏地痛哭:“下官招!全招!”
三日。
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