她忽然覺得很冷。
不是石板傳來的冷。是從骨頭裡滲出來的，對龐大、僵硬、漠然的係統，感到的刺骨寒意。
試驗成功了。
但也失敗了。它永遠隻能是排水溝底，一道見不得光的、微弱的火苗。
她把刀埋進溝底淤泥。熔爐拆散，炭灰撒進溝水。一切痕跡抹去，像什麼都沒發生。
回到丙字區，躺在通鋪上，她睜著眼看房梁。
母親冊子裡的字，在黑暗裡浮現：
“然器之性，何來？人造之。人之手，何來？天地生之。天既生此手，必有可造之器……”
天既生此手。
她的手在黑暗裡攤開。掌心厚繭，指節粗大，虎口裂痕結著暗紅的痂。
這是一雙匠人的手，能聽火，能辨鐵，能打出重心前移半分就多一分生機的箭簇，能試驗出讓刀不折的法子。
可這雙手，被框在三排鍛爐間，日複一日，打三百枚製式箭簇。
為什麼？
因為她是個女子？因為匠戶律法？因為祖宗規矩？
這些問題像鐵錘，一下，一下，敲打她腦中的某個地方。那裡原本被“聽話”“認命”“別生妄念”糊住了，現在，裂隙開始蔓延。
第二天上工，她打得格外沉默。
錘子落下時，力道控製得完美，箭簇合格率創了新高。
但她的眼神有點空，穿過飛舞的火星，望向柵門外——那裡是乙字區，斷刀還在繼續產生；更遠處，是高牆，牆外是天空。
午時，夥房陳嬸來送飯。
陳嬸快五十了，胖，臉上總掛著笑，是坊裡少數敢悄悄說話的人。
她丈夫早死在戰場上，兒子被拉去修城牆，再沒回來。她對女匠們有種模糊的母性，偶爾多塞半塊餅，低聲說句“多吃點，可憐見的”。
今天，她蹲在歐冶明旁邊，遞餅時，手指極快地在餅下塞了一小片鹹菜——這是額外的照顧。
然後，用幾乎聽不見的氣聲說：“聽說了嗎？北邊。”
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歐冶明接過餅，沒抬頭。
“北邊怎麼了？”
“鬨得厲害。”陳嬸聲音壓得更低，眼睛警惕地掃著周圍，“說是有支隊伍，全是女人拉的旗。人們叫她們……”
她頓了頓，吐出三個字，輕得像歎息：“驚鴻隊。”
歐冶明的手僵住了。
餅在掌心，溫的。但那三個字，像燒紅的鐵釺，猝不及防捅進耳膜。
驚鴻。隊。
女子。軍隊。
這兩個詞，在她的世界裡從未並列過。女子是紡紗，是繡花，是生養，是服從。軍隊是男人的事，是流血，是砍殺，是功勳。
可現在，有人說，有一群女子，拿起了刀槍。
可能嗎？
她腦子裡瞬間閃過無數畫麵：母親打造的、藏著藥粉的匕首；批注裡寫的“讓用的人活下來”；她自己調重心、改棱角的箭簇；昨夜那把青黑與暗紅相間的、不會折斷的刀。
如果……如果有一群人，她們造兵器時，想的不是“殺人”，而是“活人”？
如果有一群人，她們握刀時，守護的是自己認定的“公道”？
如果——
“噓。”陳嬸忽然用力捏了捏她的手腕，眼神警告。孫瘸子正從遠處踱來。
歐冶明低頭，用力咬了一口餅。鹹菜很鹹，鹹得發苦，但有一股紮實的活生生的味道。
那天下午，她鍛打時走了神。
錘子落下，本該砸在箭簇棱角上，修正一個微小偏差。但她手腕下意識多轉了一度——那是昨夜試驗分段滲碳時，調整火焰角度的手感。
錘頭擦著鐵塊邊緣滑過，落在砧台上。
鐺！
聲音異常清亮，帶著金屬震顫的長長尾韻，在嘈雜的工棚裡劈開一道縫隙。幾個女匠抬起頭，茫然地看了她一眼。
孫瘸子也聽見了，皺眉望過來。
歐冶明立刻低頭，夾起箭簇，浸入水槽。嗤——白汽騰起，遮住她的臉。
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