鐵砧在震。
不是那種粗糙的、蠻橫的震動——而是細微的，從核心漫出來的顫抖。像病人發冷時的牙關打顫，藏在皮肉底下，隻有貼著骨頭才聽得見。
歐冶明的手掌按在砧台邊緣。掌根的老繭厚得像一層軟甲，但甲胄擋不住這種震顫。它順著尺骨爬上來，穿過肘窩，在肩胛骨下方打了個旋，最後鑽進耳蝸深處。
碳不均。
她在心裡默念這三個字，像念一句咒。母親的手劄第三頁，右下角蠅頭小楷：“鐵含碳如血含鹽，多則脆，少則軟。聽砧音可辨——勻者聲清如磬，亂者聲濁如咳。”
現在這塊鐵在咳嗽。悶的，帶著痰音。
她鬆開夾鉗，鐵塊在砧上滾了半圈。暗紅的表麵，有些區域顏色更深，像瘀血。那是碳聚集的地方。錘子落下去，這裡會崩裂。
“歐冶姐。”
聲音從左邊傳來，怯生生的。是上個月新來的女匠，叫阿禾，十六歲，手指細得像柳枝，握錘時總在抖。
歐冶明沒應聲。她拿起小錘——不是鍛打用的重錘，是修形用的尖嘴錘，錘頭隻有核桃大。在鐵塊表麵輕輕敲。
叮。叮叮。
聲音在變化。清脆處是低碳區，沉悶處是高碳區。她在腦子裡畫圖：這裡要輕打，那裡要避開，那片過渡區要反複煆燒讓碳擴散。
“你咋知道要打哪兒？”阿禾又問。
她沉默。
怎麼解釋？就像解釋為什麼天冷時傷口會疼，為什麼火苗在無風時會朝左飄，為什麼有些鐵塊在淬火前會“哭泣”——表麵滲出細密水珠，像出汗。母親說那是鐵在害怕。
她最終隻是搖頭，重新夾起鐵塊，送入爐膛。
火舌舔上來。暗紅轉為橙紅，再轉為黃白。碳聚集區開始發亮，像傷口化膿後的那種不健康的亮。她盯著那點光，數著心跳。二十七下，該翻了。
夾出。落錘。
第一下，輕，點在低碳區。鐵塊震顫，發出“嗡——”的長吟。
第二下，稍重，敲在過渡區。聲音變實，“咚。”
第三下，她調整角度，讓錘麵擦過高碳區的邊緣——不直擊，隻是刮。鐵屑飛濺，那塊不健康的亮光暗了下去。
“這是在……治病？”阿禾的聲音更近了。
歐冶明動作頓了一瞬。
治病。
她沒想過這個詞。但好像……是的。這塊鐵病了，碳是它的病灶。她在用錘子做手術，切除壞死的組織，引導健康的生長。
第四錘落下。這次是結結實實的一擊，打在已經勻質的區域。鐵塊發出一聲清越的“錚——”，餘音在砧台上盤旋三息才散。
好了。她鬆口氣，把鐵塊浸入水槽。
滋——
白汽騰起，帶著鐵腥味。煙霧裡，她看見阿禾的眼睛，睜得圓圓的，映著爐火。
“你能聽見它說話。”阿禾說，不是問句。
歐冶明低頭看自己的手。掌心縱橫的紋路裡嵌著洗不掉的炭黑，像另一種掌紋。
也許吧。她想。也許鐵真的在說話，隻是大多數人選擇不聽。
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午歇時，她去了趟茅房。
不是真要解手，是要經過那片廢棄的渣坑。三天前的小爆炸痕跡還在，坑邊泥土焦黑，像結痂的傷口。她蹲下，用手指摳了點土，撚開。
土裡有琉璃化的顆粒，小小的，硬得像鐵渣。那是瞬間高溫的證明。
她從懷裡掏出油紙包。很小的一包，疊成方塊，用草繩紮著。打開，三層油紙裡裹著三種粉末：
硝石，白的，結著細小的晶體，像鹽但更輕。舌尖舔過會發涼——母親說這是“寒性”，能吸走火裡的躁氣。
硫磺，黃的，帶著刺鼻的礦腥味。摸起來滑膩，沾在手上很難洗掉。母親警告過：“硫有毒，碰了要淨手。”
木炭，黑的，碾得極細。她用的不是普通炭，是棗木炭，燒透後悶熄，研磨前要過三遍篩——母親手劄上寫：“炭以棗木為佳，孔細而勻，氣走得順。”
比例是七一一。硝七份，硫一份，炭一份。紙上寫著：“此比例可發巨響，生濃煙，然爆烈不足，宜驚擾，不宜破堅。”
她捏起一小撮，撒在坑底餘燼上。
嗤——
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