廢料車很重。
獨輪，木板拚的，輪軸缺油，每推一步就發出“嘎——吱——”的尖嘯，像垂死動物的哀鳴。歐冶明弓著背，雙手緊握車把，掌心被粗糙的木紋硌出深紅的印子。
車裡堆著打廢的箭簇、崩口的鑿子、裂開的錘頭，還有爐膛清出來的炭渣。這些東西要去後門，等收廢貨的老皮頭來過秤，換回少得可憐的銅錢——坊裡管這叫“回爐金”，其實連買新炭都不夠。
她推得很慢。左腳拖在夯土地麵上，刮出斷續的沙沙聲。
腳踝的舊傷在陰天裡醒著，一跳一跳地疼，像有根鏽釘隨著心跳往骨頭裡鑽。但她習慣了。疼是活著的證明，至少現在還是。
後門到了。
守門的是個老卒，靠在門框上打盹，眼皮耷拉著，懷裡抱著杆生鏽的長矛。
聽見車輪聲，他掀開一條眼縫，看清是她，又合上了。手隨意揮了揮，像趕蒼蠅。
門半開著，門外是條窄巷。巷子那頭連著西市街，平常這個時辰該有叫賣聲、車馬聲、孩子的哭鬨聲。但今天沒有。
今天太靜了。
靜得像淬火前的那一瞬——鐵燒到極致，反而沒了聲響，隻等那一下刺入冷水的嘶鳴。
她把車停在門內，從懷裡摸出個小布袋，裡麵是今日的廢料單子。老皮頭還沒來。她靠在門框上等，目光無意識地飄向巷口。
然後她看見了。
巷口正對的，是西市街的十字口。那裡有個土台，平時是官府貼告示的地方。今天台上立著根木樁，樁上綁著個人。
一個女人。
距離有點遠，看不清臉，但能看見身形——高，瘦，肩背的線條像繃緊的弓弦。
她穿著破爛的囚衣，衣上深一塊淺一塊，深的是血，淺的是汗堿。
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頭發散著，一縷縷貼在額前，但頭昂著。脖子伸得很直，喉結（女人也有喉結嗎？歐冶明模糊地想）在薄皮膚下滾動。
監斬官站在台側，捧著一卷文書，聲音被風撕成碎片飄過來：
“……衛錚……陣前違令……按律……當斬……”
斬。
那個字落進空氣裡，沉甸甸的，像錘子砸進鐵砧。
歐冶明站直了身子。
她的目光釘在那個女人身上。女人在抬頭看天。
今天是個陰天，雲層很厚，灰白色的，像爐膛裡沒燒透的炭灰。但女人看得很認真，仿佛雲層後麵藏著什麼隻有她能看見的東西。
然後，歐冶明看見了她的眼睛。
太遠了，其實看不清瞳仁的顏色。但她就是知道——那雙眼睛裡有一團火。
不是爐火那種溫吞馴服的紅黃，是鐵水剛出爐時那種刺眼的近乎白色的熾亮。
是淬火前的最後一瞥，是知道自己即將被投入冷水前，用儘全部生命燃出的那道光。
不屈。
這個詞從記憶深處浮上來。母親的手劄最後一頁，邊緣有一行幾乎被磨掉的字：“鐵可折，不可曲。人亦當如是。”
她一直不太懂。鐵怎麼會不可曲？燒紅了，敲打了，自然就彎了。人也是——鞭子抽多了，規矩壓久了，自然就低頭了。
但現在她懂了。
有些鐵，寧可斷在錘下，也不肯彎成別人要的形狀。
有些火，寧可燃儘成灰，也不肯在黑暗裡沉默地滅掉。
她往前挪了半步，左腳踝傳來尖銳的刺痛。她沒停，又挪了半步。手扶在門框上，指節繃得發白。
台上，劊子手舉起了刀。
那是一把鬼頭刀，寬背厚刃，刀身在陰天裡泛著冷鐵的烏青。舉得很高，高過頭頂，然後停頓——像在積蓄力量，也像在等什麼。
人群屏住呼吸。
歐冶明也屏住了呼吸。
然後——
嗤！
不是刀落的聲音。是某種東西急速燃燒的嘶鳴，尖利得刺耳。聲音來自台下人群的某個角落。
緊接著，煙霧炸開。
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