炮身是溫的。
不是爐火烘烤的那種燥熱，是秋日午後陽光曬透青石板後、從內裡透出來的那種溫吞的暖。歐冶明的手掌貼著鑄鐵表麵，從炮口緩緩摸到炮尾。
指尖感受著那些細微的起伏——澆築時留下的砂眼、打磨時留下的細密紋路、還有炮膛內壁那道幾乎察覺不到的、螺旋狀的拉痕。
那是她親自設計的膛線。八條右旋淺槽，纏距三十倍徑。彈丸出去時會旋轉，飛得更直，更遠。
“師傅，時辰到了。”副手在旁邊小聲提醒。
是個年輕匠人，叫陳河，去年才從鐵匠鋪學徒被招進匠作司。手巧，肯學，就是話多。此刻她搓著手，眼睛亮得發慌，不停瞟向海邊那艘當作靶船的舊漁船。
歐冶明沒應聲。她的手停在炮尾的擊發機關上。那是個新設計：不是傳統的火繩點火，是燧發機構。用鋼輪摩擦燧石，火星落入藥池，引燃發射藥。更快，更不怕風雨。
她按了按機簧。彈簧力度剛好，複位清脆。
然後她蹲下，檢查炮架。
炮架是她花了三個月設計的“四輪液壓式”。兩個主輪，兩個輔助輪，可以快速轉向。
後坐力不是硬扛，是通過一套曲柄連杆傳遞到底部的液壓筒——筒裡灌了桐油和細沙的混合物，會吸收衝擊，再緩緩釋放。炮手不用每次發射後都費勁地把炮推回原位。
她搖了搖輪子。轉動順暢，沒有雜音。
“師傅，潮水要轉了。”陳河又說，“再不發，靶船要漂出射界了。”
歐冶明站起來，拍了拍手上的鐵鏽。她看向海邊。
天氣很好。晴空萬裡，海麵平靜得像塊巨大的深藍色綢緞，隻在不遠處被微風揉出細碎的皺紋。那艘舊漁船停在預定的位置，約三百丈外，船身上用石灰畫了個醒目的白圈。圈心插了麵小紅旗，在風裡微微抖動。
三百丈。這是這種口徑火炮的理論最大射程。但理論是理論。實際打起來，風向、濕度、藥量偏差、彈丸重量不均……任何一點細微的變量都會讓彈道偏離。
她走到炮後。裝填手已經完成操作：發射藥包塞進炮膛，用推杆壓實；接著是彈丸，生鐵鑄造，重十二斤，表麵車出凸棱，剛好契合膛線；最後是填塞物，浸油的麻團，防漏氣。
所有步驟她都親自盯過。藥包是她配的，硝七十五、硫十、炭十五，另加百分之一的石墨粉——讓燃燒更穩定。彈丸是她監鑄的，每顆都過秤，誤差不超過三錢。
現在，炮口指向目標。炮手轉動高低機，角度調到四度半——這是她算了三天的結果，考慮到了今天的風向和濕度。
“準備。”她說。
陳河小跑到炮側，舉起一麵小紅旗。遠處觀禮台上，李昭華、崔沅、衛錚，還有一群文武官員都站了起來。海風把他們的衣袍吹得獵獵作響。
歐冶明最後看了一眼炮身。
鑄鐵在陽光下泛著暗青色的光，像某種巨大海獸的鱗片。炮口黑洞洞的，深不見底。
她伸手，輕輕拍了拍炮管。
“別炸膛。”她說，聲音很低，隻有自己能聽見。
陳河聽見了，噗嗤笑出來：“師傅，您跟炮說話呢。”
歐冶明轉頭看她，認真點頭：“它聽得懂。”
陳河笑容僵在臉上。
“點火。”她說。
陳河深吸一口氣，紅旗用力揮下。
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炮手拉動燧發機構的扳機。
鋼輪轉動，摩擦燧石。
滋啦——
一簇火星迸出，落入藥池。
短暫的寂靜。半息？一息？
然後——
轟！！！
聲音不是從耳朵進去的，是從骨頭裡震進去的。歐冶明感覺到腳下的地麵猛地一跳，沙礫彈起來，打在小腿上，生疼。炮身後坐，液壓筒發出沉悶的“咕嚕”聲，炮架穩穩地向後滑了三尺，停住。
白煙從炮口噴湧而出，瞬間膨脹成巨大的蘑菇雲，被海風撕扯著向一側飄散。煙裡裹著刺鼻的硝磺味，還有鐵鏽和桐油燒焦的混合氣味。
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