暗渠裡的味道是活的。
歐冶明舉著火把，火焰在狹窄空間裡吞吐，照出洞壁濕潤的反光。頭頂偶爾傳來車輪碾過的悶響，還有模糊的人聲，像是從另一個世界傳來。
她蹲下，手指抹過渠底的沉積物。厚厚一層，軟滑黏膩，像煮過頭的粥。湊近火把看，能分辨出沙粒、淤泥、腐爛的菜葉、碎布片，還有細小的、已經鈣化的動物骨骼。
“師傅，太深了，別往前了。”身後傳來小丫的聲音，帶著壓抑的乾嘔。
歐陽小——現在沒人叫她小丫了，除了歐冶明偶爾還會脫口而出，舉著另一支火把，臉色在跳躍的火光裡有些發青。她穿著匠作司副司的深藍官服，但袖口褲腿都高高挽起，露出的小臂上濺滿了黑褐色的汙點。
“得看到交彙處。”歐冶明站起來，繼續往前走。渠很窄，高不過六尺，寬僅容兩人並行。她必須微微弓著背，火把舉在側前方，避免火星掉進腳下的汙物裡。
水聲。不是流動的水聲，是滴答聲。從頭頂磚縫滲下來的，一滴，一滴，砸在水麵，在寂靜中格外清晰。
又走了約二十丈，前方出現岔口。三條暗渠在此交彙，形成一個小小的、汙物淤積成的“三角洲”。
歐冶明停下，仔細觀察。
水流從三條渠緩緩彙入（如果那黏稠緩慢的移動能叫水流的話），在這裡打了個旋，速度更慢了。更多的雜質沉澱下來，已經堆出肉眼可見的隆起。
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“這裡。”她指著那個三角洲，“得改。”
“怎麼改？”歐陽小湊過來，捂著口鼻，聲音悶悶的。
“不能直角交彙。”歐冶明用火把指劃，“水從三個方向來，撞在一起，誰都不讓誰，就停住了。停住的東西，就會沉下來。”
她頓了頓，“得改成弧線。讓水順著彎轉，像……”她想了想，“像人走路拐彎，自然就過去了。”
她從懷裡掏出炭筆和一塊用油布包著的薄木板——特製的，不怕潮。就著火把的光，快速畫下岔口的形狀，標注角度，在旁邊寫下“改弧形交彙，坡度增至三厘”。
繼續往前。
這段渠明顯比之前陡。腳下的淤泥變薄，水聲也響了點，是真正流動的潺潺聲。
歐冶明蹲下，伸手探進水裡。水溫比空氣低，觸感滑膩。她順著水流方向感受，能覺出暗流在掌心的推擠。
“這段流速夠。”她說，“但太陡。雨季水大，衝下來會把下遊的沉沙井灌滿。”
“那怎麼辦？”
“加跌水。”歐冶明在木板上又畫，“每隔三十丈，做個小台階。水跌下去，勢能散了，速度就緩了。台階下麵挖深點，做沉沙池，讓泥沙先停在這兒。”
歐陽小點頭，在自己帶的木板上也記下。她的字已經寫得很好，工整清晰，還學會了歐冶明那種簡潔的記錄方式。
再往前，渠頂忽然變低。歐冶明不得不更深地彎下腰，幾乎是在爬行。
火把的光照出頭頂的磚拱，有些磚已經鬆動，縫隙裡長出深綠色的苔蘚，濕漉漉地垂下來，掃過她的頭發。
然後她看見了光。
自然光從前方一個方形洞口漏進來，把那段渠照得微微發亮。
是出口，連接到城外的護城河。
她加快腳步，幾乎是手腳並用地挪過去。到洞口時，她停住了。
洞口裝著鐵柵欄。粗如兒臂的鐵條，鏽成了深褐色，柵欄縫隙被亂七八糟的東西堵死了：破草席、爛木桶、死老鼠、還有一團團糾纏不清的頭發。
光線從這些垃圾的縫隙裡艱難地擠進來，在水麵投下破碎的光斑。
水在這裡完全停住了。不流，隻是滯重地、沉默地淤積著，表麵浮著一層油彩似的虹膜。
歐冶明伸手推了推鐵柵欄。紋絲不動。鏽已經把它們和磚石焊在了一起。
“這是前朝裝的。”歐陽小在她身後說，聲音帶著壓抑的憤怒，“說是防奸細從水路潛入。裝了就沒打開過。”
“拆了。”歐冶明說。
“可城防……”
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