疼是從骨頭縫裡滲出來的，悶鈍的脹痛，隨著每一次呼吸往肺葉深處鑽。吸得淺了，憋得慌；吸得深了，疼得眼前發黑。歐冶明側躺在病榻上，聽著自己喉嚨裡拉風箱似的呼哧聲，一下，又一下。
工部醫院這間屋子很安靜。窗外是臘月的天，灰白，低垂，偶爾有麻雀的影子飛快掠過窗欞。屋裡燒著炭盆，火不旺，隻維持著不凍死人的溫度。藥味、炭味，混在一起，沉甸甸地壓在空氣裡。
她手裡還攥著炭筆。
紙攤在膝頭，是改良織布機的草圖。已經改到第九版了，問題出在梭子往複的傳動機構上。傳統的腳踏板帶動繩輪，費勁，效率低。她想改成曲柄連杆，加個偏心輪，讓力傳遞更順，女工踩著能省三成力。
筆尖在紙上移動，畫得很慢。手抖，線條歪歪扭扭，像初學寫字的孩子。畫到偏心輪的中心軸位置時，筆停住了。腦子裡的圖是清晰的，但手不聽使喚。她盯著那個點，試圖集中精神，可肺裡一陣尖銳的癢意衝上來，她猛地弓起身子，劇烈地咳嗽。
咳得撕心裂肺，整個胸腔都在震動。痰是鐵鏽色的，吐在床邊的瓷盂裡，啪嗒一聲。
喘了好一會兒，她才緩過來。額頭上全是冷汗，眼前陣陣發黑。她靠在墊高的枕頭上，閉著眼，等那陣眩暈過去。
門被輕輕推開了。腳步聲很輕，但她認得。不用睜眼。
“還在畫？”李昭華的聲音在床邊響起，帶著一絲不讚同，但更多的是無奈。
歐冶明睜開眼。李昭華站在床邊，沒穿龍袍，是一身素青的常服，頭發簡單綰著，鬢角已見了霜白。她手裡沒拿奏章，隻端著一碗藥。藥湯黑乎乎的，冒著熱氣，氣味苦得發澀。
“這裡……”歐冶明指著圖紙上的偏心輪，“加個偏心輪，省力。”
李昭華把藥碗放在床頭小幾上，接過圖紙看了看。她不懂機括，但看得懂那些線條裡的執著。
“先喝藥。”她說。
歐冶明搖頭。“苦。”
“苦也得喝。”
“喝了也沒用。”歐冶明說，聲音啞得像砂紙磨過，“玄真道長說了，肺裡的塵，是三十年吸進去的，吐不出來了。”
李昭華沉默。她知道是真的。玄真三天前來過，把完脈，隻是搖頭。說這是“匠人癆”，鐵屑炭灰積在肺裡，年深日久，成了石頭。藥石罔效。
但她還是把藥碗端起來，遞到歐冶明嘴邊。“喝一口，暖和。”
歐冶明看了她一眼，終究還是低頭，就著她的手，抿了一小口。苦味在舌根炸開，她皺了皺眉，咽下去。喉嚨火辣辣的。
李昭華放下碗，用布巾擦了擦她的嘴角。
“我娘的手劄……”歐冶明忽然問，“印了嗎？”
“印了。”李昭華說，“崔沅親自督辦的。用的是最好的紙，最耐磨的墨。每個州府的工學堂，每個匠作司的分坊，都送了一套。總共印了三百冊。”
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“三百……”歐冶明喃喃重複，眼神有些飄遠，“夠嗎？”
“夠。以後還會加印。”李昭華握住她的手。那隻手瘦得皮包骨，皮膚鬆弛，青筋凸起，但虎口和指腹的老繭依然堅硬，像嵌在肉裡的鎧甲。
“你的《天工開物·新編》也刊印了，和手劄放在一起。以後天下的匠人，都會先讀你娘的手劄，再讀你的書。”
歐冶明點了點頭。很輕的一個動作，像用儘了力氣。
“那就好。”她說，眼睛看著帳頂，“手藝……不斷。”
李昭華握緊她的手，沒說話。炭盆裡啪地爆出一點火星。
夜裡，疼得更厲害了。一陣陣的痙攣，從肺底抽上來，扯得她整個人蜷縮起來。冷汗濕透了裡衣，黏膩地貼在皮膚上。她咬住被角，不讓自己哼出聲。
意識開始模糊。
耳邊嗡嗡作響，像有無數隻蜂在飛。漸漸地，那些嗡嗡聲變了調，變成了別的聲音……
叮。當。
叮。當。
是打鐵聲。
清脆，有力，節奏分明。一錘落下，餘音在狹小的空間裡回蕩。還有風箱的呼哧聲，炭火劈啪聲，鐵料入水淬火的滋啦聲。
她睜開眼。
是神機坊丙字區。三號爐正燒得旺，火光把低矮的工棚照得通亮。她手裡握著錘子，很沉，是那把她用腳鐐熔了打的第一把錘。麵前鐵砧上燒著一塊鐵，暗紅，發亮，邊緣開始泛起橙黃。
該打了。
她舉起錘。
落下。
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