手抖得厲害。
不是老了——雖然確實老了，今年該有五十了？五十一？記不清了——是累的。昨夜又熬到三更，為了調整機械鳥左翅第三根翎羽的曲度。那根翎羽用極薄的黃銅片打製，長三寸，寬半指，邊緣要削得比紙還薄，才能在揮動時切開空氣，發出哨聲。
但太薄了，就軟。軟了，就撐不住力。
她試了十七次。第十七次時，翎羽在淬火後回火的瞬間，“啪”一聲，自己卷了起來，像片被火舌舔過的枯葉。
她盯著那片卷曲的銅，看了很久。然後把它扔進廢料筐。廢料筐已經滿了，裡麵全是類似的失敗品：彎曲的齒輪、斷裂的發條、磨禿的軸芯、還有十幾個姿態各異的“鐵燕子”殘骸——有的頭朝下栽進土裡折了脖子，有的翅膀拍著拍著自己絞在一起，有的飛倒是飛起來了，但像喝醉了酒，歪歪斜斜撞上牆。
這是第三十九隻。
她重新裁銅片。手抖，尺子按不穩，裁出來的邊緣毛毛糙糙。她歎了口氣，放下工具，走到窗邊。
窗外是工部後院。初夏時節，牆角的石榴樹開花了，紅豔豔的一簇，在暮色裡燒著似的。樹下圍著五六個孩子，都是匠作司學徒們的子女，最大的不過十歲，最小的才四五歲，踮著腳，伸長脖子，眼巴巴看著樹杈上掛著的東西。
是第三十八隻鐵燕子。
昨天試飛，它飛了二十丈，然後一個倒栽蔥，掛在石榴樹枝上，下不來了。孩子們從早上看到現在，等著它“活過來”，再飛一次。
“歐冶奶奶！”最小的那個女孩看見她，跑過來，小手扒著窗台，“小鳥什麼時候下來呀？”
歐冶明低頭看孩子。女孩叫小杏，父親是木工坊的匠人，母親去年病逝了。孩子眼睛很大，很亮，盯著她時，裡麵有種毫無保留的信任。
“它累了。”歐冶明說，“歇夠了，就飛了。”
“那它明天能飛嗎？”
“也許。”
“我想看它飛！”小杏跳了跳，“它飛的時候，會唱歌嗎？”
歐冶明怔了一下。“唱歌？”
“爹爹說，真的燕子飛的時候，會咻咻地叫。”小杏模仿著，鼓起腮幫子，“鐵燕子會叫嗎？”
這個問題，她沒想過。
機械鳥的設計，核心是飛：拍翅機構、重心配比、空氣動力。聲音是副產品，是翅膀切割空氣的呼嘯，是齒輪轉動的哢嗒，是發條釋放的嗡鳴。但那不是歌。
歌是什麼？是母親在爐邊哼的小調，是衛錚練兵時的戰號，是玄真道長誦經時起伏的韻律。是有意圖的聲音，是帶著情感的頻率。
鐵會有情感嗎？
她不知道。
“明天，”她對小杏說，“也許它會叫。”
孩子高興地跑回去了，向同伴們宣布這個“好消息”。孩子們歡呼起來，繼續仰頭看著那隻掛在枝頭的鐵鳥，仿佛它隨時會醒來，會唱歌，會載著他們的想象飛過工部高高的院牆。
歐冶明回到工作台前。
她沒繼續做第三十九隻。而是攤開一張新紙，畫起了聲音。
齒輪齧合的聲音，可以控製。齒數、模數、齧合角度，決定頻率。頻率的組合，可以形成簡單的節奏。發條釋放的速度，可以調節音長。如果再加一組簧片，被齒輪撥動……
她畫到半夜。
第三十九隻鐵燕子成型的那個下午，工部後院擠滿了人。
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不止孩子們，連許多下了工的匠人也來了。木工坊的、鐵匠坊的、漆器坊的，甚至織造坊的女工們也結伴過來，站在外圍，小聲議論著。歐陽小——現在是匠作司正司了——維持著秩序，但自己也不停地往場地中央看。
歐冶明站在空地上，手裡托著那隻鐵鳥。
鳥不大，翅展兩尺，身體用輕木雕刻成流線型，表麵貼了打磨光滑的銅片，在陽光下泛著溫潤的金色。翅膀是活動的，每片翅由十二根翎羽組成，羽毛用浸過桐油的薄牛皮裁製，邊緣染了墨，模擬真實的羽色。
最特別的是鳥喉部。那裡裝了一組極小的銅簧片，連接著翅膀的傳動軸。翅膀每拍一次，軸上的凸輪就會撥動一次簧片。
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