初陽穀的清晨，是在衛錚沙啞的操練口號和匠作司叮當不絕的打鐵聲中開始的。
連日來的整肅和操練，讓穀中氣氛略顯緊繃。直到一襲樸素道袍的玄真道長，帶著幾名弟子和幾大捆看似沉重的竹簡、書卷，悄無聲息地出現在穀口，才帶來一絲不同的氣息。
“道長！”巡穀的女兵驚喜地叫出聲，立刻有人飛奔去稟報。
李昭華和衛錚很快迎了出來。看到玄真道長風塵仆仆卻眼神清亮，李昭華鬆了口氣：“道長此行可還順利？”
玄真微微一笑，拂塵輕掃：“托穀主洪福，一切順利。而且，頗有些收獲。”她示意身後弟子將那些書卷小心放下，“這些，是貧道從幾位隱居道友處換得、抄錄的一些‘無用之書’。”
衛錚好奇地瞥了一眼，發現大多是什麼《齊民要術》、《救荒本草拾遺》、《水利圖鑒》，還有一堆密密麻麻寫著煉丹方子的道家典籍，不由得撓撓頭：“道長，這些書……能當飯吃還是能當刀使啊？”她更關心實打實的兵甲糧草。
玄真還未回答，李昭華卻已蹲下身，輕輕拂去一卷《水利圖鑒》上的灰塵，眼中閃過一絲銳利的光：“不，衛錚，這些有時候，比刀劍更有用。”她經曆過王府傾軋，深知知識與技術的分量。
“衛教頭，飯要一口一口吃，路要一步一步走。”玄真溫和道，隨即抽出一卷薄薄的、邊緣有些焦糊痕跡的冊子，“譬如這本《伏火礬法》，乃前輩丹士記錄煉丹時突發爆燃的筆記，或許歐冶大家會感興趣？”
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歐冶明像是聞著味似的，不知何時已默默站在了人群外圍，那雙平日裡對周遭一切漠不關心的眼睛，此刻卻死死盯住了玄真手中那本冊子，鼻翼微微抽動，仿佛能嗅到紙上殘留的硝煙味。
“伏火……礬法？”她聲音嘶啞地重複了一遍，不等玄真回應，竟一步上前，幾乎是搶過那本冊子，當場就翻看起來。
她的手指迅速掠過那些晦澀的古文和簡易圖形，眼神越來越亮，嘴裡喃喃自語，“硝石、硫磺、木炭……比例……控火……隔絕……爆燃……”
她猛地抬頭，看向玄真，眼神灼熱：“試過？”
玄真搖頭：“丹道以求長生，此乃意外，視為不祥，多被棄置封存，無人深究。”
“蠢！”歐冶明毫不客氣地吐出一個字，隨即如獲至寶般將冊子緊緊抱在懷裡，“給我！有用！”
李昭華與玄真相視一笑。李昭華點頭：“好，歐冶大家，此事全權交予你匠作司研習！但務必謹慎，安全第一！”
歐冶明嗯了一聲，扭頭就往匠作司的工棚跑，連招呼都忘了打，整個人沉浸在那危險的“寶藏”之中。
玄真又拿起那卷《水利圖鑒》，對李昭華道：“穀主，棲霞山地勢雖佳，然耕地有限，水源依賴山澗，若遇天旱，恐生困頓。貧道觀穀外東南有一片坡地，或可依此法嘗試引水開墾，以作屯田之用。”
李昭華目光一凝：“屯田？”她立刻意識到此事關乎穀中長遠生計，比打造利器更加根本，“請道長細說！”
接下來的半天，李昭華幾乎與玄真形影不離。兩人攤開水利圖，對著穀外實地勘察，玄真以拂塵代筆，在沙地上勾畫講解，何處可築陂塘，何處可開水渠，如何利用高低落差……
李昭華聽得極其認真，不時發問，舉一反三。她雖出身王府，但對農事水利並非一無所知，甚至曾暗中研究過，隻因當時人微言輕，無人重視。此刻與玄真所學相互印證，思路頓時開闊。
“妙哉！”李昭華撫掌讚歎，“若此渠能成，我初陽穀將再無缺水之虞，更能新增良田百畝！此事當立刻去辦！”
她雷厲風行，當即調撥人手，讓民政司的劉嬸配合玄真道長的弟子，組織人手勘察規劃，準備工具材料。一時間，穀中不僅有操練聲、打鐵聲，更多了一批拿著簡陋工具、學習如何測量地勢、規劃水渠的婦人女子。
知識的力量，如同春雨，悄無聲息卻又堅定地滲透進初陽穀的每一個角落。
匠作司的工棚裡，歐冶明將自己關在特意隔出的“丹房”內，麵前擺著玄真帶來的那本《伏火礬法》以及另外幾卷涉及礦物辨識、材料性質的道家格物典籍。
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