灶間暖意融融，柴火在灶膛裡劈啪輕響，躍動的火光映得幾人眉眼溫和。
窗外秋日天光澄澈，庭院裡的桂樹落了一地細碎金蕊，微風拂過，清甜香氣混著後廚的飯香飄滿整座東苑。
任辛被秦淵一席話說得心頭微暖，長安有個說法，兩種人最是淒慘，一是年老的宮人，一個是落魄的“家人”。
正所謂，庸仆碌碌日日忙，粗使奴輩最尋常。無功無祿空奔走，遭嫌遭棄屢受慌。冗役不堪驅遣苦，下人命薄少溫良。一朝無用便拋擲，半生勞碌不如犬。
這是長安耳熟能詳的小兒歌。
講的是龍武朝有位王侯，此人身份敏感，不知姓甚名誰，府中仆從、護衛數以百計。
王侯身居高位，政敵環伺，府中安危、內外機要，不允有絲毫差錯。
起初府中規矩寬鬆，管事念及下人謀生不易，但凡手腳遲鈍、偷懶耍滑之人，隻略加斥責，不曾重罰。府裡還養了幾條猛犬，專司巡院護宅，犬隻機敏警覺，晝夜不怠，遇生人便厲聲示警，數次攔下窺探府宅的歹人，深得府中人看重。
久而久之，府中生出一批混日子的人。侍衛巡崗時躲在牆角酣睡，聽聞動靜也懶於查看，丫鬟做事毛躁，遞送物件丟三落四，還愛搬弄是非，泄露內宅閒話，雜役更是敷衍度日，灑掃不淨，差遣做事百般推諉。
眾人仗著府中糧米充足，隻圖安穩混飯，早就忘了自身職責。
變故終至。
政敵暗中派細作潛入，先是借著侍衛值守鬆懈，摸清府中布防，又靠丫鬟口無遮攔，探得王侯起居行蹤。
一夜之間，刺客翻牆入院，雖最終被府中精銳護衛與巡院猛犬聯手擊退，卻也驚了內眷，損毀不少器物。
王侯震怒，徹查下來，並未查出通敵內奸，可那些無能怠惰的下人，成了禍事的根源。
他當眾立下新規，府中差事，能者留，庸者逐。食俸祿而不儘力，守崗位而無擔當，便是立身無用。
自此府中風氣大變。
能乾之人得賞升職，那些資質低劣、不堪驅使的仆役、丫鬟、侍衛，再無容身之地。
留府者，日日被苛待驅使，粗活重活儘數壓在身上，三餐粗糲，棲身之地破敗不堪；一旦稍有差池，便會被打罵驅趕。
旁人見了都心生惻隱，勸王侯不必如此嚴苛。
王侯指著院中獵犬歎道：“犬尚知守家護主，晝夜儘心。這些人身受衣食供養，卻懶怠無能，禍及主家。論本心與用處，他們反倒不及犬類。”
這話漸漸流傳開來，成了坊間俗語。
後人便以此事為戒，但凡豪門大宅、軍伍營寨，都以此典故警醒下人，無功無能之輩，苟活於世，境遇尚不如忠犬。
這便是長安最常見的景象，不堪用的侍衛，仆役，丫鬟多從事賤業，維生艱難。
任辛早年曾是靖安司的官員，聲名在外，雖不至於落魄至從事賤業，但也怕沒了用處被雪藏，淡出外人的眼界，若是到了那般地步，還不如死了算了。
這些年她追隨秦淵左右，沙場隨主、暗中查探，見過朝堂詭譎，江湖險惡，早已習慣謹小慎微、事事自持。
旁人皆以為她貪戀權職、看重名分，唯有秦淵始終待她親厚，從未將她視作尋常下屬，這份心意，足以用命相報。
“我執念太深，以後不這樣了。”
沐風手中菜刀起落有序，翠綠的青菜、粉嫩的鮮肉頃刻被切得規整均勻，她朗聲笑道：“本就是一家人，談什麼疏離遠近。老白如今有家有室，重心本就該放在家中，你接手最合適不過。”
秦淵笑一聲，點了點頭，算是定下了此事。
白夜行頷首附和道：“我本來就是閒人一個，最愛跟秦淵一塊兒冒險，往後秦氏安保、侍衛調度，儘由你做主。我閒暇之時，可幫你督查值守，幫你分擔俗務，絕不推諉。”
“行了行了，燒菜燒菜！”秦淵催促道。
幾人說笑間，後廚的佳肴漸漸齊備。
曲六帶著小廚將蒸好的糕點、燉好的鮮湯逐一端出，層層精致食盒擺滿廊下長案。公輸仇守在一旁，細細查驗每一道吃食，每一樣都嘗一口，再讓鳳九複核查驗，這才讓擺在孩子們的桌上。
外麵有歹人窺伺，秦氏上下的飲食起居，絲毫細節都容不得差錯。
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