林序一步步走下丘陵，心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動著，不再是最初的慌亂，而是一種麵對未知的、帶著決絕的平靜。長老的身影在暮色中顯得愈發清晰，他穿著一身洗得發白的麻布長袍，須發皆白，臉上布滿深深的皺紋，但腰背挺直，一雙眼睛在暮色中閃爍著溫和卻洞察一切的光芒。
當林序走到距離長老約十步遠的地方時，停下了腳步。他沒有說話，隻是微微躬身，行了一個從博爾特那裡學來的、表示沒有敵意的古老禮節。
長老的臉上露出一絲淡淡的、帶著讚許的微笑，他緩緩抬手，回了一個同樣的禮節，動作古樸而優雅。
“遠道而來的客人，歡迎來到溪穀地。”長老的聲音蒼老而溫和，如同溪穀地傍晚的風，帶著撫慰人心的力量，“感謝你，救了阿木那孩子的性命。”
他果然知道了。林序心中了然，但並不意外。他抬起頭，坦然迎上長老的目光：“舉手之勞，長老不必客氣。”
長老微微頷首，目光越過林序，似乎看向了丘陵上石縫的方向，仿佛能穿透岩石看到隱藏其中的博爾特和小茹。“你的同伴，似乎需要幫助。尤其是那位……身上帶著沉重傷勢和……古老氣息的騎士。”
林序心中一震。長老不僅知道博爾特的存在，甚至似乎能感知到他的狀態和某些特質？這個村落，果然不簡單。
“長老慧眼。”林序沒有否認，也無法否認，“我的朋友傷勢很重，需要靜養和藥物。我們……無意冒犯貴地，隻是尋求一處暫時的安身之所。”
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長老沉默了片刻，目光重新回到林序臉上，那目光仿佛能看透人心。“孩子，你們的到來，並非偶然。溪穀地這片‘遺光綠洲’，能隔絕外界的汙濁，也能……吸引那些在黑暗中掙紮、心懷光明之火的靈魂。”
他頓了頓，語氣變得鄭重：“我代表‘守夜人’村落，邀請你們入村。我們會提供庇護，治療你的朋友。但相應的，也需要你們遵守村落的規矩，並且……回答我們的一些疑問。”
“守夜人？”林序捕捉到了這個陌生的稱呼。
“守護長夜，等待黎明的人。”長老的語氣中帶著一絲莊嚴和寂寥，“我們是‘大夏’最後的守望者之一，守護著一些不該被遺忘的東西，也躲避著那些試圖吞噬一切光亮的陰影。”他的目光意有所指，顯然指的是灰塔。
林序的心臟劇烈地跳動起來。守夜人！大夏的守望者！這與博爾特之前的猜測不謀而合！他們真的找到了與灰塔敵對的、繼承了古老信念的遺民！
“我們願意遵守規矩。”林序立刻表態，語氣誠懇，“至於疑問……隻要不涉及我們無法言說的秘密，我們願意坦誠相告。”他必須為博爾特和小茹爭取到這個機會。
長老臉上露出了更為舒展的笑容。“很好。那麼，請帶你的同伴下來吧。夜色將至，村外並不安全。”
林序不再猶豫，轉身快步返回石縫，將情況告知了博爾特。
博爾特聽完，眼中精光一閃，沉默片刻後，點了點頭。“是福不是禍，是禍躲不過。既然對方已經知曉，且表達了善意，我們沒有理由拒絕。走吧，小心戒備便是。”
他掙紮著站起身，雖然依舊虛弱，但那股屬於強者的氣勢已然回歸了幾分。林序攙扶著他，帶著小茹，三人緩緩走下了丘陵。
長老依舊在原地等候，看到博爾特時，他的眼神明顯波動了一下，那是一種看到同類、甚至是看到某種希望般的複雜情緒。他對著博爾特，行了一個比剛才對林序更加鄭重、更加古老的禮節。
“古老的騎士之血，歡迎歸來。”長老的聲音帶著一絲不易察覺的激動。
博爾特微微頷首，算是回禮，聲音平靜無波：“守夜人長老，叨擾了。”
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