衝入管道岔路的殘兵不足十人。身後沈寂狙擊槍的悶響與怪物嘶吼被厚重的閘門隔絕，隻剩粗重喘息在密閉空間回蕩。賀驍獨臂抹了把濺在麵甲上的汙血，赤目掃過幸存者——喬野臉色慘白抱著數據板，三名陸戰隊員帶傷掛彩，彈藥指示燈全數泛紅。
“清點。”聲音沙啞如礫石摩擦。
“穿甲彈還剩三個基數，高爆手雷兩顆，能量電池……撐不過十分鐘高強度交火。”唯一完好的重火力手啞聲彙報，槍管仍在發燙。
喬野突然按住耳麥，數據板閃爍起急促紅斑：“前方五十米右轉，有大型空間！能量讀數異常——不對，是陣列節點的波動！很微弱，但絕對是上古守夜人的能源譜係！”
希望如強心針紮進心臟。賀驍踹開腳下半截工蜂殘骸：“推進！老沈用命換的時間別浪費！”
通道儘頭豁然開朗，卻讓所有人呼吸驟停。
這不是預想中的控製中樞，而是巨大的圓形腔室，直徑超百米，穹頂隱沒在翻滾的灰綠色濃霧中。地麵覆蓋著厚厚菌毯，隨呼吸起伏，如同活物內臟。腔室中央矗立著數根粗大管線，糾纏成扭曲樹狀，表麵蠕動血管狀凸起，搏動間滲出粘稠黑液。而真正令人窒息的，是管線底部盤踞的陰影。
它曾是人形。
破碎的暗金色盔甲勉強掛在萎縮軀乾上，花紋正是守夜人高階軍官製式。但自脖頸往上，血肉與金屬管線融合，延伸出三根蟒蛇般的機械觸須，每根頂端嵌著猩紅光學鏡頭，冰冷掃視。它下半身沉在菌毯中，與整個腔室的生物質增生融為一體。一柄斷裂的動力戟插在身側，戟刃鏽蝕，卻仍殘留令人心悸的能量餘暉。
“凋零領主……”喬野聲音發顫，“而且是被深度腐化的守夜人轉化體……”
仿佛為印證他的話，那怪物三隻紅眼驟然鎖定闖入者。沒有嘶吼，隻有冰冷機械音從胸腔共鳴器擠出，夾雜著電流雜音：“入侵……檢測……清除協議……啟動……”
“開火！”賀驍怒吼。
彈雨潑灑，卻在怪物身前被無形力場偏轉。它緩緩“站起”——實則是下方菌毯隆起托舉——斷裂動力戟被機械觸須卷起，戟刃亮起不祥的暗紅。一股肉眼可見的灰綠波紋以它為中心炸開！
“凋零力場！後退！”喬野尖叫。
波紋過處，金屬鏽蝕脆化，菌毯瘋狂增殖。一名傷員躲閃不及，小腿沾上波紋，戰鬥服瞬間灰敗，皮肉如脫水般萎縮碳化，慘叫未出口便栽倒，被菌毯吞噬。
“散開！找掩體！”賀驍翻滾至一根粗大管線後，獨臂步槍點射怪物頭部。子彈擊中暗金頭盔濺起火星，竟隻留下白痕。
凋零領主三隻紅眼閃爍，斷裂動力戟淩空一指。地麵菌毯暴起數十根觸手，疾射眾人！同時它胸腔打開，露出內部旋轉的能量核心，灰綠光束開始凝聚！
“它在調用哨站能源！必須打斷！”喬野撲到控製台殘骸前，數據線插進暴露的接口，手指在數據板狂舞，“我在嘗試駭入備用能源線路——給我爭取三十秒！”
“三十秒？！”重火力手邊吼邊用最後的高爆雷炸斷一片觸手。
賀驍眼角瞥見喬野蒼白的臉，獨臂換上新彈鼓。沒有三十秒。凋零領主核心光束已凝聚成球，死亡氣息鎖定整個腔室。
他猛地踹開身前擋板，孤身衝出掩體，磁軌步槍全功率咆哮，子彈全部轟向領主胸口能量核心！暗金盔甲火星四濺，裂紋蔓延，卻未能擊穿。一根機械觸須如鞭抽來，賀驍矮身翻滾，原先立足處被抽出一道半米深溝，碎石飛濺。
“老賀！”喬野嘶喊。
“做你的事！”賀驍厲喝，狼狽躲過第二根觸須穿刺，左臂空袖被勁風扯碎。第三根觸須當頭砸下，他已無路可退。
千鈞一發，領主動作突然卡頓，能量核心光芒明滅不定。喬野得手了——他強行過載了該區域的備用能源，造成短暫紊亂。
就這一瞬！賀驍眼中凶光炸裂，不退反進，迎著遲緩砸下的觸須前撲，獨臂棄槍，從腿側抽出最後一把分子振動匕首——聶遲的遺物。匕首激活，高頻震蕩發出蜂鳴，他如獵豹竄上領主胸膛，匕首狠狠紮進盔甲裂縫，順勢一劃！
暗金盔甲崩裂，露出下方灰敗蠕動、與機械管線融合的肉體。領主發出尖銳的電流尖嘯，所有觸須回縮，能量核心驟然暗淡。
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