雲河鎮的清晨，總是在漕運碼頭的喧囂與官署街的清冷交替中拉開序幕。
陸沉舟端坐於漕運司衙署他那間略顯狹小的值房內，麵前攤開著昨夜西來漕船的入庫清冊。陽光透過雕花木窗，在青石地板上切割出明暗交錯的光影，也將賬簿上細密的塵埃照得無處遁形。空氣中彌漫著陳舊紙張和淡淡墨汁的氣味。
“砂石比例，竟比去年記錄高出近一成……”他修長的手指劃過賬冊上那一列數字，眉頭微鎖。這絕非天災所能解釋，更像是人為的摻假，或是沿途盤剝過甚，以致州縣隻能以此等手段湊足數額。
王營官昨日那閃爍其詞的模樣，此刻在他心中愈發清晰。這漕運千裡，每一環都似纏滿了看不見的絲線，牽一發而動全身。他若據此嚴查，勢必觸動西邊某位大人物的利益；若置之不理，便是瀆職，也對不起那些辛苦耕種卻可能顆粒無收的農戶，更對不起這漕糧最終要供養的、邊境線上枕戈待旦的將士。
正凝神間，門外傳來輕輕的叩擊聲。
“進。”
進來的是他的長隨陸安，一個眉眼伶俐的少年。“大人，清瀾布莊的蘇東家來了，說是為上月定製官服的尾款，並送來一批新到的夏日布料樣品，請您過目。”
陸沉舟抬眼，略微沉吟。官服款項是小事，自有下麵的人對接。這蘇東家親自前來，隻怕不隻是為了布料。
“請她到偏廳稍候，我即刻便去。”
“是。”
整理了一下官袍，陸沉舟起身走向偏廳。清瀾布莊的蘇婉兒，他是知道的。一個年紀輕輕的女子，能在雲河鎮這魚龍混雜的商埠，將祖傳的布莊經營得有聲有色，甚至隱隱有壓過幾家老字號之勢，其手腕與心性，絕非尋常。
步入偏廳，便見一道纖細的身影立於窗前，正靜靜望著窗外庭中那株半枯的石榴樹。她穿著一身月白色的素錦襦裙，未施粉黛，頭發簡單地綰成一個髻，插著一支素銀簪子，全身上下並無多餘飾物，卻自有一股清雅沉靜的氣度。
聽到腳步聲，她轉過身來，露出一張清秀的臉龐。眉眼不算極美，卻十分耐看，尤其一雙眼睛，澄澈明淨，看人時帶著一種不卑不亢的專注。
“民女蘇婉兒，見過陸大人。”她斂衽一禮，聲音清越，如同玉石相擊。
“蘇東家不必多禮。”陸沉舟虛扶一下，在主位坐下，“可是為官服款項之事？此事交由下麵人辦理即可，何勞東家親自跑一趟。”
蘇婉兒淺淺一笑，從隨身攜帶的錦袋中取出幾塊布料樣本，雙手呈上：“款項之事隻是其一。這是敝號新從江南購得的幾種夏布，輕薄透氣，色澤也雅致。想著大人與司內諸位官爺平日操勞，或可用作常服，特送來請大人過目。若合用，亦是敝號的榮幸。”
她話語得體，既不諂媚，也不疏遠。陸沉舟接過布料，指尖觸及那細膩的紋理，確屬上乘。他心中微動，這蘇婉兒行事，倒是周全。
“有勞蘇東家費心。”他將布料置於一旁，目光落在她沉靜的麵上，“東家此來，恐怕不止是為了送這幾塊樣本吧？”
蘇婉兒聞言，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。她略一沉吟，聲音壓低了些許：“大人明察。民女冒昧前來，實是有一事，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
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“近日，敝號往來運貨的船家，多次提及在雲河上遊約三十裡處的‘野豬峽’附近，夜間常有不明船隻聚集，行動鬼祟。且……有船家隱約看見，似乎有我們漕運的舢板在其間出沒。”她頓了頓，觀察了一下陸沉舟的神色，繼續道，“民女一介商賈，本不該妄議官家之事。隻是想著，漕運關乎國本，若有不妥，恐生事端，故特來稟報大人知曉。”
陸沉舟的心猛地一沉。
野豬峽，河道狹窄，水流湍急，本是漕運監管的薄弱之處。若有官船參與其中，與不明船隻勾結，所圖為何？私運禁品？偷盜漕糧？無論是哪一種，都是潑天的大案！
他看向蘇婉兒，她的眼神坦蕩而清澈，帶著一絲恰到好處的憂慮。一個布莊東家，能留意到這些，並將消息冒險告知他這個並無深交的官員，這份敏銳與膽識，已非常人可比。
“此事，蘇東家還曾對何人提起？”陸沉舟的聲音依舊平穩，但眼神已變得銳利。
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