陸沉的命令下去不過半日，長隨陸安便帶著一臉凝重回到了值房。
“大人，”他掩上門，聲音壓得極低，“查過了。近一旬內，報修或因故在野豬峽附近停留的漕船，共有三艘。兩艘是因槳櫓損壞，記錄清晰，維修工匠和替換的零件都有據可查。但還有一艘……有些蹊蹺。”
陸沉舟從漕運圖上抬起頭，目光沉靜：“說。”
“是‘雲字七號’漕船。報備的理由是……船老大孫胡子家中老母急病，需在野豬峽附近的村落停靠一日，儘孝道。”陸安的語氣帶著一絲荒謬，“按律，漕船無故不得停靠非指定碼頭，更何況是因私事。但批這條子的，是……是王營官。”
值房內的空氣仿佛凝滯了一瞬。窗外的陽光斜斜照入，將空氣中的微塵照得狂舞，卻驅不散那驟然降臨的寒意。
王營官。那個總是滿臉堆笑，看似圓滑無害的漕運營官。他竟然會批下這樣一條明顯違規的條子？是單純的疏忽，還是有意為之？若是後者，他在其中，又扮演了什麼角色？
“孫胡子……”陸沉舟指尖輕輕敲擊桌麵，這個名字他有點印象，是漕運碼頭上一個資格頗老的船老大，技術嫻熟，但據說也好賭貪杯。“他母親，真的病了？”
“小的私下打聽過，”陸安湊得更近，“孫胡子他家住城東，他老母身子骨硬朗得很，前天還在街市上與人為了兩個銅板的菜錢爭吵，中氣十足。”
謊言。
一個用拙劣的謊言掩蓋的行蹤。這“雲字七號”在野豬峽停留的那一日，究竟做了什麼？
“此事還有何人知曉？”陸沉舟問。
“小的都是打著核對維修記錄的旗號問的，未曾透露半句關於野豬峽的話。”
陸沉舟頷首，陸安辦事，他是放心的。他沉吟片刻，心中已有計較。直接去質問王營官，無異於打草驚蛇。對方既然敢批這條子，必然準備好了說辭，最多落個“失察”的罪名，不痛不癢。
真正的突破口，在那個船老大孫胡子身上。
“陸安，你去辦兩件事。”陸沉舟聲音低沉而清晰，“第一，去找蘇東家，不必明言，隻請她幫忙，通過她的關係，查一查孫胡子最近半年的財務狀況，尤其是，有無大筆不明進賬，或是還清了什麼賭債。”
利用蘇婉兒的商業網絡去查市井之事，比官府出麵更隱秘，也更有效。這是他們之間默契的開始。
“第二，”他繼續吩咐，“讓我們信得過的兩個弟兄，換上便服，日夜輪班，盯住孫胡子。不要跟得太近，隻需記下他每日行蹤，見了什麼人，特別是……有與與官麵上的人接觸。”
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“是！”陸安領命，快步離去。
陸沉舟重新將目光投向漕運圖上的“野豬峽”。迷霧似乎散開了一些，但隱藏在水下的冰山，卻顯得更加龐大幽深。一個小小的船老大，竟能勞動營官為其違規打掩護？這背後牽扯的，恐怕不止是一兩條漕船那麼簡單。
權力的博弈，往往始於最細微的裂縫。
接下來的兩日，風平浪靜。漕運碼頭依舊繁忙，王營官見到陸沉舟時，依舊是那副熱情而略帶諂媚的笑容，仿佛那日偏廳的對話從未發生。但陸沉舟能感覺到，一種無形的壓力正在悄然彙聚。
蘇婉兒那邊很快有了回音。消息是通過陸安間接傳來的：孫胡子上月確實還清了一筆在“利滾利”錢莊欠了許久的高額賭債，數額不小。而還債的前幾日，他曾在鎮上的“悅來酒肆”與一個麵生之人密談過。
幾乎同時，盯梢的弟兄也回報，孫胡子這兩日行為如常，但就在一個時辰前，他悄悄去了一趟王營官在外置的一處私宅後門，停留了約一炷香的時間。
線索像一條條溪流，開始彙向同一個方向。
陸沉舟心中雪亮。王營官不僅知情，而且很可能深度參與其中。孫胡子去見他，是報信？是請示？還是……受到了警告？
不能再等了。
當天下值後，陸沉舟沒有回官舍，而是換了一身尋常的青衫，獨自一人來到了漕工聚居的城西棚戶區。空氣裡彌漫著劣質燒酒、汗水和腐朽木材混合的氣味。他在一處低矮的窩棚前停下，這裡，正是孫胡子的家。
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