陸沉舟獨立於漸濃的暮色中，身影挺拔如鬆。他知道，與水麵下那隻巨獸的第一次較量，他失去了人證。
但他也徹底看清了，對手是誰。並且，他摸到了那根至關重要的線頭。
遊戲，才剛剛開始。
他深吸一口帶著棚戶區特有酸腐氣息的空氣，轉身，步履沉穩地離開。官袍的廣袖在晚風中微微擺動，依舊是那個沉靜如水、令人捉摸不透的漕運司監察副使。
然而，一刻鐘後，當他回到自己那間位於官署後街、陳設簡單的小院時，畫風驟變。
“陸安！陸安！死哪兒去了！”一進院門，他便扯著嗓子喊道，方才在官場上的沉穩蕩然無存，語氣裡帶著一股顯而易見的煩躁。
少年長隨陸安連滾帶爬地從廂房跑出來，手裡還拿著件半熨好的官袍：“大人，您回來了？小的在給您……”
“熨什麼官服！先給你家大人我沏壺濃茶來，要最苦的那種！快去！”陸沉舟一邊解著官袍的扣子，一邊大步流星地走進書房，嘴裡還喋喋不休，“氣死我了，王胖子那個殺才，臉變得比雲河六月的天還快！居然跟本官玩‘螳螂捕蟬，黃雀在後’？呸！本官是那麼好當蟬的嗎？”
他一把將官袍扔在椅背上，隻穿著月白色的中衣，毫無形象地癱坐在書案後的圈椅裡，雙腿直接架到了書案上，靴底還沾著棚戶區的泥濘。
陸安小心翼翼地端茶進來，看到自家大人這副“原形畢露”的樣子，早已見怪不怪，隻是憋著笑：“大人息怒，喝口茶順順氣。王營官那是狗急跳牆，說明大人您戳到他痛處了。”
陸沉舟接過茶杯，牛飲般灌了一大口，隨即被燙得齜牙咧嘴：“嘶——哎喲！你想燙死本官，好繼承我院子裡那兩盆快死的蘭花嗎？”他甩著手，沒好氣地瞪了陸安一眼。
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陸安：“……”（內心：大人，您的戲可以像您的俸祿一樣少一點嗎？）
“不過你說得對，”陸沉舟緩過勁來，摩挲著下巴，眼中閃過狡黠的光，“王胖子越是急著滅口，說明他背後的人越怕暴露。孫胡子這可棋子是廢了，但棋盤還在。本官得換個路子，敲山震虎，順便……看看能不能摸出那隻老虎的屁股！”
次日，清瀾布莊後院雅室
蘇婉兒素手烹茶，動作行雲流水。她看著眼前正襟危坐、一臉“本官是為正事而來”的陸沉舟，心中了然。她早已從其他渠道知曉了昨日棚戶區發生的事。
“陸大人大駕光臨，可是為了孫胡子之事？”她將一盞清茶推至他麵前，聲音溫婉。
“咳咳，”陸沉舟清了清嗓子，努力維持著官員的威儀，目光卻不自覺地被蘇婉兒今日挽發用的一支青玉竹節簪吸引——那簪子素雅別致，與她沉靜的氣質相得益彰。“蘇東家消息靈通。不錯，孫胡子被王營官帶走，線索看似斷了。但本官以為，對方如此急於滅口，正說明他們慌了手腳。”
“大人所言極是。”蘇婉兒點頭，敏銳地捕捉到他那一閃而過的目光，唇角幾不可察地彎了一下，“那接下來，大人有何打算？”
陸沉舟身體微微前傾，壓低聲音，做出密謀的姿態，眼神卻不由自主地又瞟向了那支玉簪，嘴裡正經地說道：“本官以為，野豬峽這條線不能放。他們運作私鹽，必然有固定的上遊來源和下遊銷贓渠道。王營官不過是其中一環，我們要找到他的上線，或者……斷了他的財路。”
他說著，目光終於從玉簪上收回，落在蘇婉兒臉上，卻發現她正似笑非笑地看著自己，眸中帶著一絲了然和戲謔。陸沉舟心裡“咯噔”一下，麵上卻強自鎮定：“……蘇東家，何以如此看著本官？”
蘇婉兒唇角微彎，慢條斯理地說：“陸大人，您剛才分析得頭頭是道，目光如炬，明察秋毫……隻是，小女子這支新簪子，可還入得大人法眼？”
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