陸沉舟那份關於核查商稅的公文，如同在滾燙的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間在雲河鎮炸開了鍋。
公文措辭嚴謹，引經據典，強調“稅賦乃國之根本，商賈當恪守律法，公平課稅方能維係地方安靖”，並明確指出將重點核查與官衙、軍方往來密切，且曆年賬目存疑的商戶。這幾乎是指著鼻子點明了劉莽麾下那幾條“錢袋子”。
一時間，雲河鎮幾家最大的綢緞莊、米行、車馬行老板，如同熱鍋上的螞蟻，紛紛湧向守備府。守備府的門檻幾乎被踏破，哭訴聲、哀求聲、抱怨聲不絕於耳。
“將軍！這可如何是好啊！那陸沉舟分明是衝著我們來的！”
“他查稅是假，斷我們財路是真！將軍，您可得為我們做主啊！”
“這稅要是真讓他這麼查下去，咱們的生意還怎麼做？！”
劉莽被吵得頭昏腦脹，好不容易打發走這群惶惶不可終日的商人，回到內堂，臉色陰沉得能擰出水來。他狠狠一拳砸在桌子上，紅木桌麵發出痛苦的呻吟。
“好個陸沉舟！好一招圍魏救趙！”陰幕僚撚著胡須，眼神陰鷙，“他這是逼著我們自亂陣腳。我們查他個人，他就查我們一片！此子心思之縝密，出手之狠辣，絕非尋常官員可比。”
“現在說這些有什麼用？！”劉莽煩躁地低吼，“老子現在是要辦法！辦法！再讓他這麼查下去，老子的後院就先起火了！”那些商戶每年孝敬的銀子，是他維係勢力、籠絡人手的重要來源，絕不容有失。
陰幕僚沉吟片刻，眼中閃過一絲詭光：“將軍，硬攔是攔不住了，他手持漕運司公文，核查商稅名正言順。為今之計，唯有……讓他查不下去。”
“怎麼讓他查不下去？”
“賬目可以做得天衣無縫，但查賬的人……未必。”陰幕僚壓低聲音，“負責具體核查的，不過是漕運司的幾個書辦小吏。這些人，有幾個是真正鐵麵無私的？威逼，或者利誘，總能找到縫隙。隻要核查進度停滯不前，或者查出的都是些無足輕重的小問題，他陸沉舟就算有通天的本事，也隻能乾瞪眼。時間一長，此事自然不了了之。”
劉莽眼中凶光一閃，點了點頭：“就按先生說的辦！老王，這事你去安排，找那幾個書辦的軟肋，務必讓他們‘識相’點！”
“是，將軍！”王營官連忙應下，心裡卻暗暗叫苦，這得罪人的差事，又落到了自己頭上。
漕運司內，氣氛同樣微妙。
陸沉舟將核查任務分派給了司內三位資曆較老的書辦。這三人平日裡也算兢兢業業，但此刻接到這燙手山芋，個個麵露難色。
“大人……這、這幾家商鋪，背景都不簡單，是不是……再斟酌斟酌？”一個姓張的老書記試探著問道，額頭冒汗。
陸沉舟坐在書案後，慢條斯理地翻看著剛送來的漕糧入庫記錄，頭也沒抬：“張書辦，核查商稅，是依律而行，有何需要斟酌的？莫非他們的賬目，比朝廷的律法還大？”
“不敢，不敢！”張書辦連連擺手，臉色發白。
“去吧，”陸沉舟終於抬起頭，目光平靜地掃過三人，“仔細核查，不得有誤。若有疑難，隨時來報。本官……相信諸位的操守和能力。”他最後那句話說得輕飄飄，卻讓三位書辦心頭一凜。
三人躬身退下，互相看了一眼，都從對方眼中看到了無奈和壓力。
核查工作起初還算順利，但沒過兩天，進度就明顯慢了下來。三位書辦開始以各種理由拖延，呈報上來的也是一些雞毛蒜皮、無關痛癢的問題。
這日晚間，陸沉舟正準備下值，陸安匆匆進來，低聲道：“大人，打聽到了。張書辦的兒子好賭，前幾日欠了一筆不小的賭債，昨天被人堵在家裡，結果今天那債主就莫名其妙地消失了，賭債也一筆勾銷。李書辦家……他老娘病重，一直用著一味價格不菲的藥材，今天一早，藥鋪老板親自上門，說以後的藥錢全免了。還有王書辦……他好像收到了一封匿名信，具體內容不知，但他今天一整天都魂不守舍。”
陸沉舟聽完，臉上沒有任何意外的表情，隻是嘴角勾起一抹冷笑：“動作倒是快。威逼利誘，手段倒是齊全。”
。道急焦安陸”？去下行進麼怎還查核的們咱！啊了買收被是這們他，人大“
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
”。已而來起亂們他讓，虎震山敲，步一第是隻這。開撕網益利的塊一板鐵這把能就，辦書個幾和文公紙一靠單，望指沒也來本官本。中之料意“，袍衣下一了理整，身起站舟沉陸”。妨無“
”。了事辦來人的’靠可‘正真些找該是，官本了醒提也們他“，味玩絲一著帶氣語，頓了頓他”……且而。查被怕害，鬼有裡心們他明說是越，撓阻地段手擇不樣這是越們他“：利銳神眼，幕夜的下沉漸漸麵外著看，邊窗到走他
。惑疑安陸”？人的靠可“
”？靜動麼什有近最，邊那家東蘇“：道問是而，答回接直有沒舟沉陸
”。用時文公閱批人大給是說，墨徽的好上盒兩了來送人派天前她……過不。舊照意生莊布，常如切一家東蘇“：道回刻立安陸
。水渾攤這入卷地多過她將想不還時暫他但。助幫的”外額“些一供提能許或，道渠業商和絡網息信的兒婉蘇。思深為化又即隨，意暖絲一過閃中眼，言聞舟沉陸
”。理處要事些有還我，吧去回先你“，頭點點舟沉陸”。了道知“
。題問的別甄目賬和來往業商雜複於關些一了教請，名為問學討探以是隻，爭紛的鎮河雲及提未並他，中信。友好窗同的目賬和律商通精、南江在遠位一他給寫是，信封這。信寫始開，紙張一開鋪，前案書回坐新重他。房值開離刻立有沒並舟沉陸，後開離安陸
。量力的衡抗眾之合烏些那下麾莽劉與能且，靠可對絕到找須必，慎謹其極要需這，是隻？能不何為他，力勢湖江用動能莽劉。劃計個一另算盤始開也中心他，時同
久久光燈的房值司運漕，深漸色夜
