核查商稅的行動果然陷入了停滯。三位書辦每日依舊點卯，卻總是帶著一堆無關緊要的卷宗來回翻看，呈報上來的儘是些“某店鋪三年前漏記一筆雜項收入”之類的雞毛蒜皮。真正的核心問題，比如與守備府的大額資金往來、貨物進出記錄的矛盾之處，全都避而不談。
陸沉舟心知肚明，卻也不點破，每日裡依舊按部就班地處理漕運公務，仿佛那場轟轟烈烈的稅務核查從未發生過一般。這份沉靜，反而讓王營官和暗中觀察的劉莽等人心裡更加沒底。
這日恰逢旬休，陸沉舟難得清閒，換上了一身蘇婉兒送的那件杭緞便袍，青色的料子在秋日陽光下泛著柔和的光澤，襯得他少了幾分官威，多了幾分世家公子的清俊。他信步走出官署，打算去鎮上逛逛，透透氣，也順便……聽聽市井之聲。
雲河鎮作為漕運樞紐，商業繁盛，即便是下午，街上也是人來人往，叫賣聲不絕於耳。陸沉舟穿行在人群中，看似隨意閒逛，耳朵卻仔細捕捉著周圍的議論。
“聽說了嗎？漕運司那位陸大人，前陣子鬨得挺凶，要查稅，結果雷聲大，雨點小，沒動靜了。”
“嗨，還不是得罪不起守備府那邊？強龍不壓地頭蛇嘛。”
“我看未必，那位陸大人不像是個輕易認慫的主兒，指不定在憋什麼大招呢……”
“噓！小聲點，別惹麻煩！”
聽著這些議論，陸沉舟麵色平靜，心中卻愈發清明。民意並非一味倒向任何一方，更多的是在觀望。他需要一場真正的勝利，來打破眼前的僵局，也提振那些敢怒不敢言者的信心。
走著走著，竟不知不覺來到了清瀾布莊附近。他正猶豫著是否要進去，卻見布莊側門打開，蘇婉兒帶著一個貼身丫鬟走了出來，似乎也要出門。她今日穿著一身鵝黃色的衣裙，比平日更顯嬌俏，發間依舊簪著那支素雅的烏木簪。
兩人在街角不期而遇，都是一愣。
蘇婉兒看到他，眼中閃過一絲驚喜，隨即看到他身上那件自己送的長袍，臉頰微微泛紅，下意識地避開了他的目光。
陸沉舟倒是很快恢複了那副略帶痞氣的模樣，走上前，拱手笑道：“蘇東家，好巧。這是要出門？”
蘇婉兒定了定神，斂衽還禮：“陸大人。鋪子裡有些瑣事，去西市處理一下。”她看了看他一身便服，“大人今日倒是清閒。”
“勞逸結合嘛。”陸沉舟很自然地走到她身側，與她並肩而行，“正好本官也無事，不知可否與蘇東家同行一段？聽說西市夜市將開，頗為熱鬨，本官還未曾好好逛過。”
蘇婉兒瞥了他一眼，見他眼神清澈，笑容坦蕩，倒不像是刻意糾纏，便輕輕點了點頭：“大人若不嫌棄，自是同行無妨。”
兩人並肩走在熙攘的街道上，男的清俊挺拔，女的明麗動人，引得路人紛紛側目。陸安和蘇婉兒的丫鬟識趣地落後了幾步，給他們留出空間。
“稅查的事，進行得不順利？”蘇婉兒低聲問道，語氣帶著關切。
陸沉舟無所謂地聳聳肩：“意料之中。幾隻小蝦米，被嚇破了膽，翻不起浪花了。”
“那你接下來打算怎麼辦？劉莽他們絕不會就此罷休。”
“他們在找我的把柄，我自然也在找他們的命門。”陸沉舟目光掃過街邊林立的店鋪，意有所指，“這雲河鎮看似鐵板一塊，但隻要有利益，就必然有縫隙。隻是這縫隙……需要有心人去發現。”
蘇婉兒聽出了他的弦外之音，沉吟片刻，道：“西市那邊，魚龍混雜，三教九流的人物都有。有些消息，在官麵上打聽不到，在那裡或許能聽到些風聲。特別是……關於一些見不得光的貨物往來。”
陸沉舟眼睛一亮，看向蘇婉兒：“蘇東家對西市很熟？”
“做生意，總要和各式各樣的人打交道。”蘇婉兒微微一笑，沒有正麵回答，但那從容的態度已然說明了一切。
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兩人說著，已來到了西市入口。此時華燈初上，夜市剛剛開始，各種攤位支棱起來，賣小吃的、雜耍的、賣各色玩意兒的，人聲鼎沸，煙火氣十足。
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