返回雲河鎮的航程，比去時更為壓抑。儘管成功拿到了關鍵證物，但那支衝天而起的響箭和綠色煙信號，如同懸在頭頂的利劍，宣告著他們的行蹤已然暴露。
陸沉舟和蘇婉兒在陸安的接應下，迅速換下濕透的水靠，藏好那柄至關重要的腰刀，扮作尋常收網的漁夫，混在清晨出航的漁船中，悄然回到了漕運司後院。
書房內，炭盆燃起，驅散著二人從黑水蕩帶回的寒意與潮濕。蘇婉兒裹著厚厚的毛毯，捧著陸安遞上的薑茶，小口啜飲著，臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢複了往日的沉靜與銳利。
陸沉舟則站在窗前，望著窗外逐漸蘇醒的城鎮，眉頭緊鎖。他的手指無意識地敲打著窗欞，發出沉悶的“篤篤”聲。
“我們在黑水蕩鬨出的動靜不小，‘老鬼’和他背後的人，現在肯定像被捅了窩的馬蜂。”陸沉舟的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是凝重，“他們知道我們在查什麼，也知道了我們拿到了東西。接下來，隻有兩種可能。”
蘇婉兒放下茶碗，接口道：“要麼，他們立刻銷毀所有相關證據，切斷一切線索，讓我們拿到這把刀也無處下手；要麼……”她頓了頓，眼中閃過一絲寒光，“他們會不惜一切代價，在我們把證據交上去之前，讓我們……閉嘴。”
“欽差還有兩日便到。”陸沉舟轉過身，目光灼灼地看著蘇婉兒，“這兩日，將是雲河鎮最危險的時候。劉莽已是困獸，他背後的主子，絕不會允許我們在欽差麵前開口。”
“我們必須立刻將證據送出去！”蘇婉兒立刻明白了他的意思，“不能留在手裡，更不能指望欽差！慕容小姐說過，那王欽差本就是他們的人！”
“不錯。”陸沉舟走到書案前，鋪開信紙，開始研墨，“光有這把刀還不夠，我們需要一份詳儘的陳述，將私鹽、錢莊、張書辦之死、乃至黑水蕩的私兵據點，全部串聯起來。這份東西，必須直接送到能壓過王欽差的人手裡。”
“巡撫大人？”蘇婉兒問。
陸沉舟筆下不停，搖頭道：“巡撫雖支持我，但王欽差手持密旨，代表的是中樞，巡撫未必能完全抗衡。我要寫兩份。一份明折，通過漕運司的正常渠道呈送巡撫衙門，陳明雲河鎮局勢，請求上官主持大局。另一份……”他筆鋒一頓，墨點滴落，在宣紙上暈開一小團墨跡，“是密信，連同這把腰刀，必須萬無一失地送到京城，直呈……都察院左都禦史，陳閣老手中。”
蘇婉兒聞言，倒吸一口涼氣。陳閣老是朝中清流領袖，素來與趙侍郎一黨不和，且剛正不阿，地位超然。若能得他插手，此事或許真有轉機。但將密信和證物送往京城，路途遙遠，風險極大。
“通往京城的驛道和水路，恐怕早已被他們盯死。”蘇婉兒憂心忡忡。
陸沉舟抬起頭，看向她：“所以，不能走官道。婉兒，我需要你幫忙。”
蘇婉兒立刻坐直了身體：“你說。”
“你的商隊，可有絕對可靠之人，熟悉通往北方的山間小路？不走官道，繞行山區，雖然耗時，但更為隱蔽。”
蘇婉兒沉吟片刻，眼中閃過一絲決然：“有！我蘇家有一支常年往來於塞外和江南的駝隊領隊，名叫老周，是我父親留下的老人，對穿越北邙山的小路了如指掌，且絕對忠誠。我讓他去！”
“不，你不能親自去。”陸沉舟斷然否定，“你目標太大，此刻不知多少眼睛盯著你和我。讓老周來，我親自交代他。另外，明早我會讓陸安帶著漕運司的牌子，大張旗鼓地送往府城，吸引他們的注意力。”
計議已定，兩人立刻分頭行動。
蘇婉兒秘密派人去喚老周。陸沉舟則伏案疾書，將雲河鎮數月來的風波，抽絲剝繭，條分縷析，字字泣血，直指背後可能存在的“養私兵”驚天陰謀。寫罷，他用火漆將密信牢牢封好，又找來一個長條木匣，將那柄虎頭徽記的腰刀小心放入。
傍晚時分，一個身材乾瘦、麵容黝黑、眼神卻異常精亮的老者，如同鬼魅般被引入了書房，正是老周。
陸沉舟沒有多餘的客套，直接將木匣和密信推到他麵前，目光如炬：“周老，此物關乎無數人性命，關乎國朝根基。請你務必將其安全送至京城都察院，親手交到陳閣老手中。沿途無論發生何事，保住此匣為第一要務！”
老周沒有多問一句，隻是伸出布滿老繭的雙手，鄭重地接過木匣和信，緊緊抱在懷裡，如同抱著自己的性命。他向著陸沉舟和蘇婉兒深深一躬，喉嚨裡發出沙啞而堅定的聲音：“東家，陸大人，放心。老周就是拚了這條命，也把東西送到！”
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